安いと話題の永代供養墓って文字通り永遠に預かってもらえるの？

71歳という年長の知人が「お寺に永代供養を頼んだ」と聞き、最近、その話で盛り上がりました。話し合ったのは40代の男女５名でしたが、永代供養に関して、各々いろいろと理解の違いがあったのです。まず、永代供養っていつまでなの？という点です。

■永遠ではなかった永代供養墓

永代供養には、永遠・永久の「永」の字が使われていますから、〝とこしえに″という意味、英語でいえば“forever” のニュアンスなのかと思っていましたが、まずそこで違いました。
辞書で調べると「長い期間」の古語的表現なのだそうですね。長い期間供養するよ、というだけなのです。
では、長い期間とは果たしてどのくらいなのでしょうか？

法事をどこまでやるかというと、33回忌あるいは50回忌で最長だそうですね。33年間が〝永代″だとすると、長いようで短いかもしれません。今現在が2015年ですから、33年前というと1982年です。80年代はそう昔のことではないように感じる？……というように、永代の受け取り方はそれぞれです。永代供養を頼んだ場合の期間も、契約によりいろいろと違うのだそうです。

■既にお墓がある方と無い方では永代供養の意味に違いがあります

さらに話し合っているうちに、すでに先祖代々のお墓があり、そこに入る檀家の方が「永代供養を寺に頼んだ」というニュアンスと、今現在入るお墓のない方が「永代供養墓を頼んだ」という発言では、意味が違うということにも気付きました。

前者は、お彼岸お盆など常にお付き合いのあるお寺に、末長い供養をお願いしたということ。お寺の檀家制度においては、昔ながらの供養のスタンスと基本的には一緒です。
後者の、永代供養墓を頼んだというのは、他の人と一緒の墓あるいは納骨室に安置される権利を生前にオーダーしておいたという意味です。合祀（ごうし）墓、合同納骨堂といえばより明確になるでしょうか。寺や霊園が責任をもって供養と管理をしてくれると謳った共同墓です。生前の宗派に関係なく、いろんな方が集まる墓ということでもあります。

■スポーツクラブでの実体験

話は変わりますが、わたしは以前、某スポーツクラブに入会していました。