クラウドファンディングサービスの『Indiegogo』で、あるプロジェクトの開始日と資金調達率を見て我が目を疑ってしまった。
本稿執筆時点でまだプロジェクト開始から2日目であるにもかかわらず、資金調達率が3,428％に達している！ 調達した額は2,399,883ドルって、約2億8,600万円以上？
いったいどれほどのハイテク装置なのかと見れば、なにやらアナログ感満載の道具が紹介されている。その画期的製品とは、養蜂家が使うミツバチの巣箱だった。
しかしこの巣箱、ただの巣箱ではない。自動的にハチミツを採取できる巣箱なのだ。その仕組みは驚くほどシンプルな仕掛けによるもので、実にコロンブスの卵的な発明なのだ。
■ ハチミツを採取するのは危険で重労働だった
この画期的な巣箱『Flow Hive』を発明したのは、オーストラリアの養蜂家であるスチュアート・シーダー氏とその息子アンダーソン氏だ。
二人は蜂の巣に一切触れずに、また蜂たちにもストレスをかけずにハチミツを取り出す画期的なアイデアを実現した。
従来、ハチミツを採取するのは、かなりの重労働で危険も伴っていた。簡単に手順を記すと、まず蜂に刺されないために防護服を着ることから始まる。
そして煙で蜂を巣箱から追い出し、それでも蜂が大量に付いた状態のままの巣板を取り出さねばならない。
巣板についた蜂を刷毛などで取り除き、さらに巣板の中の蜂蜜を取り出せるように表面を削り、それを遠心分離器にセットしなければならない。これがなかなかにきつい作業らしい。
巣板を遠心分離器に掛けると、ようやくハチミツが取り出せるが、かなり不純物が混ざっているため、それを濾す作業も必要だ。