いまでこそ風邪を引かなくなりましたが、かつてよくあったのが、仕事が一段落ついたとたんに風邪で倒れちゃうパータンであります。周囲に聞いてみると、多忙な職場ではメジャーな現象だそうで、ばくぜんと「病は気からってことなのかなぁ…」などと思っておりました。
・ストレスと免疫力の関係
そんな中で見つけたのが、2012年の論文(英文)。カーネギーメロン大学が、ストレスと免疫力の関係を調べた研究であります。
・風邪にかかる確率が2倍に
被験者は276人の男女で、まずは全員の生活環境を調べて、各自のストレスレベルを記録。続いて、鼻からウイルスを送り込んで、わざと風邪にかかってもらったんですね。すると、日ごろのストレスが多い被験者は、風邪にかかる確率が2倍にはね上がったんだそうな。
・「コルチゾール」が原因
こういった現象が起きるのは、ストレスホルモンとして有名な「コルチゾール」(記事)が原因であります。
・免疫システムの機能が低下
コルチゾールはストレスに反応して、体を戦闘態勢に変えるためのホルモンでして、分泌量が増えると免疫システムの機能が下がってしまうんですね。いったん免疫の仕事をお休みさせて、他のリソースをストレス対策にまわしてるわけです。