ゴールデンウィークまであと約1カ月、春は道の駅の開業が相次ぐ季節だ。2015年3月は愛知県と広島県で2カ所、4月は千葉県・福井県・静岡県・宮崎県で4カ所それぞれ開駅する。
道の駅は全国に1040登録されていて、さらに全国各地で開設計画が進んでいる。ところが統括する国交省のウェブサイトには基本的な情報しか載っていない。営業時間や場所、駐車場の台数などの各種データはあるものの、グルメ情報となるとやや弱い。
ＸＳ（大阪市北区）が運営する「みちグル」は、グルメの口コミ情報数で日本一を誇る道の駅のポータルサイトだ。
会員から寄せられたコメントや評価点の平均を掲載し、駅によっては2ケタの投稿がある。道の駅巡りを考えている人にとって参考になる情報が集積している。会員数は約3000人で、月間ＰＶ数は約10万。
みちグルスタッフが「道の駅 吉野路大塔」を取材したときの様子（ＸＳ提供） 口コミ数と丁寧な現地取材が強み
同社代表取締役・柴田敬介さんによると、最も人気の高いページは月1回のペースで更新される特集記事だそう。道の駅を直接取材するだけでなく、直売所で売られている特産品の生産者にも直接会う。"良質な食材を消費者に届けたい"という彼らの思いや、おいしい食べ方のコツなどを紹介している。
「『鮎の里矢田川』（兵庫県香美町）を取材したとき、駅長様は最初無愛想で話しにくかったんですが、徐々に私たちの事業を理解していただき、最後には慣れない携帯を使って、みちグルにアクセスいただきました。そのとき携帯のGPS設定がOFFになっていて、なにも見られず2人で四苦八苦したことも（笑）。
最終的には応援していただき、取材でも食べきれないほどの食事をお出しいただきました。しかも鮎がこの上なくうまかったです」「最近取材した香川の農家の方が、『アスパラ農家は特に大変、毎日収穫する必要があるから休みも無いし、毎日が試行錯誤。だけどそれが楽しくて、ずっと続けている。気付いたら20年アスパラばっかり作っている』とおっしゃっていたのが印象的でした。