最近は赤ちゃんの頃から、むし歯だけでなく、歯並びを心配されるママが増えています。
できれば小さい頃からキレイな歯並びでいてほしいですよね。でも専門家の視点からすると、ママが持つ子どもの歯並びは間違ったイメージがあるのです。
今回はママ歯科医師である筆者が、“大人になったわが子へ、キレイな歯並びをプレゼントするためのポイント”をお教えします。
■ 子どもの歯並びは「隙間」があるかがポイント
オムツのCMなどで見かける赤ちゃんや幼児はキレイな歯並びをしていますよね。それに比べて歯と歯の間に隙間だらけのわが子は”すきっ歯”でイマイチ……。こんな悩みを抱えるママもいるのでは？
でも、実は乳歯列は”隙間”があるほうが本来の姿なのです！
理由は、歯と歯の間に隙間があることで、大きな大人の歯に生え変わる際にスムーズに交換できるのです。
では隙間がないキレイな歯並びの子はどうなるのでしょうか？ 交換期を迎える5～6歳頃にうまく顎が大きくなればよいのですが、その量が足りないと大人の歯が生えるスペースが不足してしまいます。乳歯だけの時期にキレイな歯並びで満足してはいけないのです。
■ 隙間があるといい2つの理由
（1）歯の生え変わりがスムーズにいく
永久歯は乳歯の約1.2倍と大きく、それだけ生えるために場所が必要となります。スペースが不足すると、乳歯の裏から永久歯が生えてくることがあります。この場合、歯科医院で乳歯を抜く必要が出てきます。
（2）歯みがきしやすい
隙間があると歯ブラシやフロスも使いやすく、ママも仕上げ磨きをしやすくなります。
■隙間をつくる4つの生活習慣
（1）よく噛んで食べる
よく噛んで食べると、顎が広がりやすくなります。柔らかい食べ物を口に入れてすぐゴクン、なんてことありませんか？ 前歯でかじって、奥歯ですりつぶす、といった歯の運動をスムーズに行えるように、食事内容を工夫したり、足が床に付く椅子を用意するなど環境を整えてあげましょう。
（2）ガムを噛む
顎の成長をサポートするために専用のガムを噛むことがあります。