集中すると耳がピンと立つ、『necomimi』。脳波を利用したデバイスの斬新性を評価され、米国TIME誌『2011年 世界の発明ベスト50』に選ばれるなど、IT業界に留まらず、広く世間の注目を浴びた。2012年4月には市販もスタート、現在も脳波デバイスのひとつの在り方を体現したモデルとして、アートやテクノロジーの文脈の中で語られ続けている。
『necomimi』を開発したニューロウェアはちょっと変わった組織だ。電通のコミュニケーション・デザイン・センターにある次世代コミュニケーション開発部（当時）のメンバーが、名乗っているチーム名であり、社名ではない。次世代コミュニケーション開発部は文字通り、近未来に実用化するだろうコミュニケーションツールの研究開発やリサーチを行う部署で、ここで扱うプロジェクトのうち、脳波を使ったデバイスやソフトウェア開発時の共通ブランドがニューロウェアとなる。
基本的にプロジェクトでメンバーや提携先が変わるフレキシブルな体制。現在はフリーで商品開発を行っている加賀谷友典氏とクリエイティブ・テクノロジストのなかのかなさんが中心になり『necomimi』開発時のメンバーで現在は電通サイエンスジャムの取締役である神谷俊隆氏と連携してプロジェクトを進めている。
脳波を使った未体験のコミュニケーションツール
加賀谷友典氏に話を聞く。
「コミュニケーションには言語的なものと非言語的なものの2つがあります。言語は会話もそうだし、メールやチャットもそうですよね。非言語的なものはジェスチャーや顔色、声色などですよね。そういう非言語的なコミュニケーションを考えた時、人間が持っている情報で、まだ使っていないものがあるんじゃないか？」
そこで注目したのが脳波だった。
「脳波を使ったコミュニケーションはまだみんな未体験。それをやったら面白いんじゃないか？」
その時に出会ったのがシリコンバレーのベンチャー企業、ニューロスカイ社だった。
「ここが作っていたのが、『シンクギアチップ』という脳波計測用チップだったのです」
脳波の計測用機器は非常に高価だった。しかしその機能を極端に絞ることで、50ドル程度（当時・現在はさらに価格が下がっている）のチップで実現したのだった。
「ニューロスカイ社からおみやげに『シンクギアチップ』をたくさんいただいたので、じゃあこれで何か作ろうかと」
いろいろなアイデアが出た。試作したしたものとしては、表面にLEDを貼り付けて集中すると色が変わって光る帽子、集中しないと開かないドア、集中すると録画するカメラ（後に製品化）……。
「それでいくつか出たアイデアのひとつが『necomimi』だったんです」
チームのなかのかなさんはとてもシャイ。表情があまり出ないタイプで、何を考えているかわからないとよく言われているそうである。そんな自分の代わりに、自分が何を考えているか、外に伝えてくれる道具があったら？
「私のコミュニケーション下手を解消してくれるグッズが欲しいと。それで作ることなったんです」