日本ハム・中田翔 VS DeNA ・筒香嘉智　侍ジャパン「日本の4番」はどっちだ！

パの右、セの左の大砲ならばかつては番長、ゴジラだった。そんな二人を霞ませてしまう"本物"たちがシノギを削る！

今、二人の和製大砲が球界を揺るがしている。
あの松井秀喜や清原和博が現役バリバリで活躍していた頃に比べると「小粒になった」と言われていた日本球界だが、野球評論家の金村義明氏は、こう言う。
「あの二人がいますよ！」
二人とは日本ハムの中田翔（２５）とＤｅＮＡの筒香嘉智(つつごうよしとも)（２３）。
実際、セ・パを代表する二門の若き大砲がペナントレースを大いに盛り上げているのだ。

まずは、日本代表でも４番に座ると目される中田。
本塁打６本で、パ・リーグ断トツのトップ（数字は４月１５日時点＝以下同）。打点も１５でパの２位。長打率は.５４５、得点圏打率も.３７５。現"日本の４番"の面目躍如たる活躍だ。
日本ハムが、開幕前の評論家諸氏の予想を大きく覆して首位を独走しているのも、この中田の働きがあればこそ、と言える。

高校通算８７本塁打、甲子園でも歴代７位となる４本のホームランをかっとばして「平成の怪物」と呼ばれた中田。０７年１０月のドラフトで日本ハムに指名されたときは、「未来の大砲」と騒がれ、パ・リーグの右の大砲の代名詞、清原和博に擬せられたが、ここに来るまでは紆余曲折があった。
「素質は誰もが認めるんですが、ムラっ気があるんです。打撃フォームも安定せず、毎年、フォームをいじっていました。そのためか、シーズンを通しての安定した活躍が少なかったんです」（スポーツ紙デスク）

極端にスタンスを広げるノーステップのガニ股打法など、さまざまな打ち方を試したが、ノーステップをやめ、足を上げてタイミングを取る打法に切り替えた頃から、成績が安定してきた。
昨シーズンは１００打点を記録し、プロ入り以来初めてのタイトル奪取に成功したが、このシーズンオフには、さらなる飛躍を求めて肉体改造に着手、なんと１４キロもの減量に成功したという。中田自身が、自分で「体のキレがよくなった」ことを感じるレベルにまで絞り込んだのだ。
「今シーズンの中田のスイングは素晴らしい。