あっという間にもう六月。
六月の別名は「水無月」。
梅雨など雨の多い季節なのに、”水の無い月”って変に思いますよね。実は「水無月」の”無”は”の”にあたる連体助詞。つまり「水無月」は”水の月”という意味なんです。田植えがそろそろ終わって田んぼに水を張る必要があることからこう呼ばれるようになったようです。
さてこの「水無月」、和菓子にも同じ名前のお菓子があります。京都では6月30日「夏越しの祓（なごしのはらえ）」という行事があり、このお菓子が用いられるのですが、和菓子の華やかなイメージから見るとかなりそっけないデザインのお菓子です。
けれどもこれがなかなか重要な役割を果たしているのです。
「夏越しの祓（なごしのはらえ）」は「水無月の祓い」とも呼ばれ、1年のちょうど折り返しにあたる6月30日にこの半年の罪や穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈願する神事のこと。
この時期、神社の鳥居の下や境内にはチガヤで作られた大きな輪が用意され、参拝する際に「水無月の夏越の祓いをする人は、千歳の命のぶというなり」と唱えながらこの輪をくぐると、夏の疫病や災厄から免れるといわれています。
あわせて神社から配られた紙の人形（ひとがた）に姓名・年齢を書き、それで身体を撫でてから神社に納めると、その人の罪・穢れが祓われるとも伝えられていました。