春の珍事では終わらない。就任4年目を迎えた中畑清監督率いる横浜DeNAベイスターズの勢いが止まらない。
打線は3番・梶谷隆幸が快足で相手を掻き乱し、4番・筒香嘉智は三冠王を狙えるほど爆発している。投手陣に目を移すと、甲子園優勝投手で、8年目を迎えた田中健二朗が頼れるセットアッパーに成長。抑えにはルーキーの山﨑康晃が定着し、新人の連続試合セーブ数の記録も樹立した。
9年連続Bクラスのチームが、交流戦を迎えても首位を走り続けている。
そんな背景もあり、シーズン中にもかかわらず、「中畑監督は名将かどうか」という議論まで噴出しているほどだ。
今のDeNAは、中畑監督なくして存在しない。これはハッキリ言えるだろう。
中畑監督の素晴らしさは、“有言実行”する点にある。
会社勤めのサラリーマンは、みずからの経験を顧みてほしい。上司が部下を平等に扱わないケースは、多々あっただろう。「ウチの上司はあの人には甘いんだよな」「なんでいつも俺ばかり泥をかぶるんだ」と不満に思い、酒席で愚痴ったこともあったはずだ。
これは、プロ野球の監督でも同じだ。
就任当初は「どの選手も横一線」と宣言しながら、結局実績重視で選手起用をしたり、ベテランに必要以上に遠慮してしまい、不公平が生じてしまったりする監督は珍しくない。
“有言不実行”が目立つのだ。すると、選手の心は離れ、チームは崩壊へ向かう。
近年、選手に辛辣に当たった監督は、落合博満現・中日ゼネラルマネージャーくらいだろう。落合GMは監督時代、「能書き垂れるなら、俺の数字抜いてみろ」と選手に言い放ち、とにかく練習をさせ、チームを常勝軍団に導いた。
就任1年目、落合監督は「どの選手も横一線」と言った。そして、「若手だから」「ベテランだから」「地元選手だから」というような理由ではなく、「どの選手を使えば勝てるか」だけにフォーカスし、いきなりリーグ優勝を果たした。