ベンチャーを起業する際に必須となる条件は時代の風を読むことだろう。風を読み、追い風に乗ることができれば業績は自ずと伸びていく。株式会社エビソルの主たる事業は飲食店の予約管理をデジタル化する『ebica予約台帳』だ。飲食業はIT化が遅れている分野である。
飛行機や新幹線、ホテルなどはweb予約が当たり前となった現在でも、飲食店における電話予約とweb予約の比率は9：1という。しかし、エビソルは他に先駆けて“飲食店×IT”のビジネスに打って出た。それは時代の風を感知したからである。同社代表取締役社長の田中宏彰氏が話す。
「会社を設立した当時（2011年10月）、スマートフォンとタブレットは急速に普及していました。客がスマホで予約し、店側はタブレットで予約管理するというシステムを構築する環境が整ったわけです。飲食店のweb予約が遅れた理由は大きく二つあると考えていて、一つは飲食店のパソコンを取り巻く環境が良くなかったことですね。パソコンのスペックは低く、インターネットの接続環境は劣悪ということが多かった。もう一つは、現場の人の多くにパソコンに対するアレルギーがありました。キーボードを打つことに馴染まないので、パソコンによる予約管理には否定的だったんです」（田中宏彰代表取締役社長／以下同）
しかし、スマホとタブレットの普及は、そうした状況を変えることとなった。
「お店の人も個人ではスマホを使いますから、タブレットの操作にも抵抗がなくなっています。『ebica予約台帳』の操作も実際にやってみれば難しくないんですよ」
デジタル化で顧客情報の蓄積が効率的に
『ebica予約台帳』サービスの概要
2015年5月現在、契約店舗数は800店にのぼる。月額利用料20,000円（複数店舗を展開している場合は、10店舗で各店10,000円というようにボリュームディスカウントとなる）に見合うメリットがあると評価されている証だ。
「まず、これまでは機会損失になっていた営業時間外の予約が取れるようになります。web予約を導入すると、電話だけで受け付けていたときよりも予約の総数が増えるのは明らかで、集客を安定的に増やす一つの大きな戦術なんです。それから、お客さまが予約時に自身で入力するデータを蓄積できる点も好評を得ています。“このお客さまは新規なのか、既存のお客さまなのか”ということや、もっと踏み込むと“前回は何を召し上がったのか”ということが、顔を認識していなくてもわかるんです。業界でいうところの顧客認識＝リコグニションが容易にできるということは、店側にしてみると大きなメリットなんですよ」
『ebica予約台帳』を導入することで、web予約と電話予約のダブルブッキングは起こらないのだろうか？
「従来の紙の予約台帳をデジタル化したものが『ebica予約台帳』なんです。片手で操作できますから、予約の電話を受けたら、その場で入力できます。web予約の分も含めて一元管理できますからダブルブッキングの心配はいりません。これはオプションになりますけど、グルメサイト経由の予約も一元管理することができます」
店にとっては、『ebica予約台帳』で受け付けるweb予約は手数料がかからないというメリットもある。一般的に、グルメサイト経由でweb予約を受け付けると手数料はだいたい5〜10%ほどだという。そもそも予約の多い繁盛店ならば、月額20,000円の『ebica予約台帳』導入は費用対効果が抜群だろう。
ところで、エビソルは東京の恵比寿にオフィスを構え、現在の自社ホームページのトップには「恵比寿、おもてなしのある街」とある。恵比寿へのこだわりがありそうだ。
「我々は販促支援のビジネスをやろうと決めたので、商売繁盛の神様、えびす様のお膝元で始めようと。会社設立もえびす講の日、10月20日にしました。恵比寿が大好きなんです、僕たち（笑）」
恵比寿は飲食店の激戦区で、おいしいものといいサービスを提供する店が集まっている。そういう意味でも『ebica予約台帳』を提供するエビソルの拠点としてふさわしいといえるだろう。