寝静まった夜に、幼い我が子が、“イビキをかいている”ということはありませんか？
ごくたまにする、穏やかなイビキであれば問題ありませんが、毎回のように耳を疑うような激しいイビキをしている、となると注意が必要です。
今日は、“幼児のイビキに潜む怖い病気と家庭でできる対策”についてお伝えします。
■大人だけじゃなかった！子どもにも増加中の「睡眠時無呼吸症候群」
子どものイビキが激しく、毎晩のように続き、しかも息苦しそうにしているといった場合、“睡眠時無呼吸症候群”を疑ったほうがいいかもしれません。睡眠時に呼吸が止まってしまうという怖いこの症状。実は最近、大人だけではなく子どもにも増えているのです。
睡眠時無呼吸症候群とは、厳密には、“睡眠中10秒以上の呼吸停止が7時間以上の睡眠で30回以上、もしくは1時間あたり5回以上起きる”状態です。
無呼吸症候群の大部分を占めるのが“閉塞性睡眠時無呼吸”。
閉塞性睡眠時無呼吸は、睡眠中に喉や上気道が繰り返しふさがれることで発生します。大きなイビキをかいて、睡眠中に呼吸停止を起こし、息苦しくなって突然目を覚ますこともあります。
睡眠の質が悪く熟睡ができないので、集中力の低下や頭痛、イライラの原因にもなります。重篤な場合は、成長ホルモンの30％減少などの影響も明らかにされています。
■子どもが「睡眠時無呼吸症候群」になる原因とは
子どもが閉塞性睡眠時無呼吸になってしまう原因として多いのが、“アデノイド肥大”や“扁桃肥大”です。
喉の奥にあるリンパ組織のかたまりをアデノイドと言い、このアデノイドや扁桃が通常より大きくなると、鼻から喉までの上気道が狭くなります。そうすると呼吸がしにくい状態になり、睡眠時無呼吸症候群になってしまうというわけです。
アレルギー性鼻炎や肥満、歯の噛み合わせが深い重度の過蓋咬合（かがいこうごう）、下顎が小さいなどの顎の形態異常も、上気道を狭くし無呼吸を引き起こす原因とされています。子どもの歯並びを注意してみてあげることも必要ですね。
また、“口呼吸”にも注意が必要です。