トマトやナス、トウモロコシなど、太陽の光をたくさん浴びた“夏野菜”がお店に並ぶようになってきました。
色とりどりの夏野菜を眺めていると、数年前よりも明らかに種類が増えていることに気づくはず。最近では“フルーツトマト”や“塩トマト”など、一個数百円もするような珍しくておいしいものの他、大量生産が難しかったり、鮮度の関係で都心までは流通が難しかったレアな野菜に出会える可能性が増えているんです！
そこで今回は、ママ野菜ソムリエの筆者が見かけたら即購入する“夏のおいしいレア野菜”を5つご紹介します。
■1:ブラックチェリー（ミニトマト）
サクランボの種類ではなく、黒や濃いえんじ色のミニトマトです。見た目からは想像がつかないほどのジューシーさが魅力。サラダやピクルスでシンプルにいただく際は、赤や黄色、オレンジなどの定番色のミニトマトと合わせると、カラフルで楽しいですよ。
■2:アーティチョーク
ヨーロッパやアメリカでは非常にポピュラーな野菜ですが、日本では馴染みが薄いですよね。成長するとアザミに似た紅紫色の花が咲きますが、食べるのは花が咲く前のつぼみ。
赤ちゃんの頭ぐらいの大きさがあるつぼみは丸ごと茹でて、少し肉厚になった“がく（花弁の外側）”や“つぼみの芯”をいただきます。ほくほくとした食感でソラマメやクリのような風味が楽しめ、食卓にあるだけでもオシャレな雰囲気を演出してくれます。
■3:アイスプラント
南アフリカ原産の、機能性野菜。葉や茎の表面にキラキラとした水滴のような粒々が付いていますが、粒々は水滴ではなく、ミネラル分を多く含むブラッター細胞と呼ばれる葉の一部なのです。
カリウム、マグネシウムなどミネラルが豊富で、βカロテンなどの栄養の他、アミノ酸や抗酸化物質など、機能性の高い物質も多く含んでいます。
また、プチプチとした食感とほんのり感じる塩味はまさに新感覚！ トマトと合わせてサラダにしたり、キラキラな見た目を活かして付け合わせにしたりすると良いでしょう。塩味があるので、炒めたり、焼いたり、揚げたりしてもおいしくいただけます。