一枚のシートが、突然折り畳まれたかと思うと、一台のロボットにトランスフォームし活動を始める。そして役目を終えると分解して消えて無くなる。そんなロボットの研究が発表された。
現地時間2015年6月12日、米マサチューセッツ工科大学の研究チームが発表したのは、僅か1センチほどの折り紙型ロボットだった。
この、まさに吹けば飛ぶようなロボットだが、医療に役立つのではないかと期待されている。
■ 折り紙のようにロボットに変化する小さなシート
公開された動画を見ると、ピンセットで置かれた小さな一枚のシートが折りたたまれ、小さなロボットに折り上がった。
するとそのロボットは、歩き出し、水面を泳ぎ、そして自分より重い荷物を運んで見せた。
そのロボットは『origami robot』と呼ばれている。僅か0.3gちょっとだが、斜面も登り、起伏がある表面も移動する。
ただ、『origami robot』とは呼ばれているが紙では無い。本体はポリ塩化ビニルなどを含む3層のシートで、加熱されるとポリ塩化ビニル層が収縮し、予め折れる場所でカットされた外側の2層が折り紙のように折り上がるのだ。
ロボットに変化すると、外部から生成された磁場を利用して作動し、歩行や泳ぐと言った行動を起こせるようになっている。そのためモーターなどの動力装置は内蔵されていない。
そして命令があれば、自己崩壊するのだ。