兵庫県・淡路島の有機栽培玉ねぎをじっくり炒めたオニオン・キャラメリゼ。ただおいしく便利というだけでなく、商品づくりを通じて、社会の様々な問題改善に取り組んでいる。
玉ねぎは、熱を通すと驚くほど甘くコクが出て料理をおいしくする。しかし焦がさずにきれいに仕上げるのは根気のいる仕事だ。写真は、兵庫県・淡路島産の玉ねぎを飴色に仕上げた『オニオン・キャラメリゼ』。便利でおいしいだけではない。商品づくりを通じて、社会の様々な問題を解決する力を秘めた“魔法”の調味料だ。
開発したのは株式会社プラスリジョン。代表の福井佑実子氏は福祉コンサルタントと農林水産省6次産業化プランナーの肩書きをあわせ持つ。『リジョン（融合）』をテーマに、異分野を横断するネットワークを活かした事業創出やコンサルティングに携わっている。
オニオン・キャラメリゼを支える、淡路島の玉ねぎ生産者たち。畑から食卓まで、顔の見える関係を築いている。
農産物は同じ条件で栽培しても、工業製品のように全く同じ大きさや形にはならない。生産者からすれば規格外品として出荷できず、消費者にとっても食べられるものが廃棄されるのは忍びないことだ。有効利用できればよいのだが、現代社会は利便性や効率を追求してきた結果、生産から消費にいたるまでの関係が分断され融通が利かない。
『オニオン・キャラメリゼ』は、土作りからこだわった有機栽培玉ねぎの規格外品を活用し、塩分&油、添加物等を一切使わず甘みとコク引き出している。糖分や塩分を制限している人にも安心して使え、健康や環境にも配慮し、新たな価値を創造した商品だ。
さらに就労や社会参加が難しい人たちの自立支援のために生まれた商品でもある。製造過程で、玉ねぎを飴色になるまで根気のいる作業を担当するのは、自閉症等の発達障害や精神障害のある人たちだ。障害のある人たちの特性を見極め、彼らに理解できるプロセスや環境を整えれば、十分に能力が発揮できる。