UMA(Unidentified Mysterious Animal)は「未確認生物」を示す和製英語で、「ネッシー」「雪男(サスカッチ／ビッグフット)」「ツチノコ」「チュパカブラ」といったものが有名ですね。皆さんは、アフリカの熱帯雨林地帯にいるとされる「モケーレ･ムベンベ」というUMAをご存じでしょうか。
■コンゴの湖にいるというUMA「モケーレ･ムベンベ」とは!?
モケーレ･ムベンベは、アフリカの熱帯雨林地帯に生息するとされるUMAで、特にコンゴ共和国のテレ湖(Lake Tele)で目撃例が多いとされています。テレ湖は楕円(だえん)形をした湖で、周辺は熱帯雨林。テレ湖がある地方は、コンゴ川の支流が入り組んで走り、湖沼の多い場所でもあります。
モケーレ･ムベンベは、現地に伝わる怪物の名前とされますが、その解釈はさまざまです。また、未知の生物の伝承は18世紀にまでさかのぼるとされています。ロイ･マッカル(シカゴ大学の生化学者)の聞き取り調査によると、1959年にピグミー族の人が2頭のモケーレ･ムベンベを目撃し、1頭を仕留めることに成功。その肉を食べたところ、全員が死んでしまったとのことです。
モケーレ･ムベンベの体長は5-10メートル、恐竜の生き残りではないかという推測もあるのですが、その正体は謎に包まれています。なにせ目撃談はあるものの、未知の生物が生息しているという証拠が何もないのです。
■「おお！ モケーレ･ムベンベ！」……それサイじゃん！
このモケーレ･ムベンベの正体とは何なのでしょうか。『と学会』の運営委員にして日本最強のデバンカー･皆神龍太郎さんにお話を伺いました。
――今回はモケーレ･ムベンベなのですが……。
皆神先生 アフリカのUMAですね。
――いろいろな調査が行われているようですが、結局今に至るもモケーレ･ムベンベが何だか分からないようですが……。