任天堂の代表取締役社長であった岩田聡がこの世を去ると、彼の業績が各マスコミで続々と取り上げられるようになった。
Appleのスティーブ・ジョブズが死去した時もそうだったが、偉大な経営者の功績は本人の死をきっかけにして世間一般の市民に認知されるということが多い。開発者の足跡も、それが道半ばで途絶えてから初めて大衆に意識される。今現在、人々は岩田の残した言葉を後追いすることに夢中だ。
ここで、もう一度世間に問うてみよう。
岩田聡という人物は、我々大衆の在り方をどう変えたのか？
■ 偏見と高グラフィック化
デジタルゲーム業界は、行く先々で常に「大人たちの偏見」と戦ってきた。
任天堂がファミリーコンピューターを発売してから、学校関係者や教育評論家はいつも批判の矛先をゲーム機に向けていた。曰く「少年犯罪はゲームの影響」、曰く「ゲームの残酷性が少年の人格を変えてしまう」等々、特に統計を取ったわけでもない説がマスメディアを通じて大々的に叫ばれていた時期が長く続いた。
岩田が任天堂の代表取締役社長に就任した2002年、実はゲーム業界に対する世間の風当たりが最も強い時でもあった。とある脳科学者が問題提起した「ゲーム脳」が、学校関係者を中心に支持を集めたのだ。「ゲームをしている最中の人の脳波は、認知症患者のそれと同じ状態である。やはりゲームは危険だ」という学説だ。
結論から言えば、この説は医学界から「疑似科学」と酷評された。と同時に大きな禍根を残してしまった。一時的にでもゲーム会社のプログラマーを悪者に仕立ててしまった、という取り返しのつかない過ちである。無理もない。「ゲームプログラマーの仕事は脳を殆ど使わない」などという、名誉毀損も甚だしい珍説を教職員ですらも口にしていたのだから。
そしてそんな状況に背を向けるかのように、ゲーム業界自体もコアなユーザーばかりを相手にしたソフトを開発するようになる。
折しもこの時期、ソニーのプレイステーションが先鞭をつけた「ゲームの高グラフィック志向」が軌道に乗り始めた。より高度な画像描写と、それに相応しい複雑なストーリーがゲームソフトのトレンドになった。