夏はエアコンがなければやってられない、と思うようになったのはいつからだろうか。昔は扇風機だけでも平気で過ごしていたが、一端エアコンに頼ってしまうと、たとえ後で電気代の請求額に驚くことになろうとも、使わずにはいられない。
しかしフランスの工業デザインチームの『js.l』は、電気を使わずに冷暖房の機能を持った家具を考案した。その第一弾として『ZEF Table』が登場した。何でも暑くなると冷房効果があり、寒くなると暖房効果があるという。
■ 周りの熱を吸収して蓄えるテーブル
『js.l』が多大なエネルギーを消費する現代の環境問題に、家具を使って貢献できないかと考案したのが、『Zero Energy Furniture』というコンセプトだった。
そのコンセプトで作られたのが『Zero Energy Furniture』の頭文字を付けた『ZEF Table』だ。
『ZEF Table』は、室内の気温が上がると熱を吸収し、気温が下がると熱を放出するというテーブルだ。外観は普通の木製テーブルで、サイズが大きめなので会議室などに置かれていても違和感が無い。
しかしこのテーブルの天板の裏側には陽極酸化アルミの蛇腹状の板が取り付けられており、そこには特殊な相転移素材が塗られている。
この相転移素材は、室内の気温が約22度を超えると軟化し、室内の熱を吸収して蓄えるのだ。逆に室温が約22度を下回ると、蓄えられていた熱が放出されて、室内を暖める。
つまり、陽極酸化アルミの蛇腹状の板が放熱・吸熱板で、相転移素材が蓄熱材となっているわけだ。