悪魔の実かよ！500年前のスイカがホラー。17世紀の絵画がスイカの品種改良の歴史を物語る

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　まずはこの絵画を見てほしい。下に描かれているのはスイカである。我々が知っているスイカとはかなり違いがあるようだ。17世紀の画家ジョバンニ・スタンキ（Giovanni Stanchi）の絵画には、現代で暮らす誰もが見たこともないスイカが描かれている。

　絵画は1645～1672年の間に描かれたものであり、当時には存在したが、品種改良によって消えてしまったスイカの姿を伺うことができる。

左側が17世紀のスイカ、右側が我々の時代のスイカである。

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　米ウィスコンシン大学の園芸学者ジェームズ・ニンハウシュ（James Nienhuis）教授は、スタンキの絵画を授業で使い、作物の品種改良の歴史を教えている。

　「美術館に行って絵画を鑑賞しながら、当時の野菜の姿を眺めるのが趣味なんです」とニンハウシュ教授。野菜の品種を数百年も保存することは困難であることから、絵画がこうした過去の姿を垣間見る唯一のチャンスであることも多い。

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　スイカはアフリカ原産の植物であるが、人の手による栽培に成功すると、中東や南ヨーロッパといった暑い地域で大量に作られるようになった。ヨーロッパの菜園や市場では、おそらく1600年頃に一般的になったようだ。