旧ソ連では、体制に反抗する人々を「精神病患者」と決め付け、精神病院に強制入院させて薬物投与を行っていた。また、中国では同様の状況が未だに続いていると言われており、その実態を描いたドキュメンタリー映画「精神病棟」は世界に波紋を投げかけた。

一方で、北朝鮮の精神病院の実態についてはほとんど情報がないのが実情だ。

そんな中で、米国の北朝鮮専門ニュースサイト「NKニュース」は、北朝鮮における精神医療について報道している。

NKニュースは、「北朝鮮の人々は精神疾患をどう治療するのか」と題した記事で、脱北者イ・ジェソンさんの証言を引用し、北朝鮮には心の病を抱えた人が大勢いるが、専門的に治療する医療機関や医師がおらず、家族の支えに頼らざるをえない状況だと報じた。

2011年に脱北して現在は韓国在住のイさんは「北朝鮮では『精神科医師』という言葉を聞いたことがない」「神経科専門医は存在するが、神経系の疾患の治療は行っても精神疾患を治療することはない」と語った。

イさんは続けて、「北朝鮮には『49号病院』と呼ばれる精神病棟が存在するが、山の中にあり、精神疾患を治療するのではなく、患者を収容するだけの施設だ」と明らかにした。

しかし、イさんは「49号病院はどこの所属で、誰が具体的にどのように何をするのかはわからない」と、北朝鮮の国内でも精神病院の実態がさほど知られていないと証言した。

また「暴行されたり、食事をまともにもらえなかったりする上に、世間から白い目で見られるので、家族は患者を49号病院に送ることを嫌がる。自宅で面倒を見るのが普通だ」とも語った。

一方で、デイリーNKの内部情報筋は、北朝鮮の精神病院が本来の目的とは違う形で使われていると指摘する。

最近、海外勤務から帰国した北朝鮮外交官が、精神疾患にかかったわけでもない自分の子どもを精神病院に入院させるケースが増えているというのだ。

上流階級に属する外交官の子どもは、平壌で良い暮らしをしているので「我が国は地上の楽園」というプロパガンダを鵜呑みにする傾向が強いという。