選手は試合の"白黒"より、もっと奥深いものを求めがちで、それは結果として良くなかった。今は"殴って、殴り返される"というシンプルな形になって、とても分かりやすい。それで、客足が戻ってきたのではと思います。

――一方、女性にもファンが増え、相撲も大ブーム。なぜ、そこまで注目されているんでしょう？

曙　今、"白鵬"という確実に強い、圧倒的な横綱がいて、その人を倒すために各力士が頑張っていますよね。"強い人が倒されること"を、見る人が望んでいることが、今の人気の理由の一つだと思います。

――白鵬関、強いです。

曙　それこそ、自分が現役の頃は、若乃花、貴乃花というライバルがいました。そういう中で、「明日も見たい!!」ってお客さんに言わせるような相撲を毎日、取っていました。本気でした。

――中でも、貴乃花との対戦通算成績は２５勝２５敗と、まったくの五分。まさに"ライバル"でした。

曙　今後の相撲人気は、倒したり、倒されたりという、白鵬のライバルとなる力士の出現にかかってるでしょうね。

――ただ、やはりファンは正直、"そのライバルには、日本人力士がなってほしい"という気持ちがあると思うんですが……。

曙　そう。それを、日本人力士が分かってない。今、日本人力士が優勝したら、全国区のヒーローになれますよ！　だって、１０年近く優勝してないわけでしょ（最後の日本人力士優勝は２００６年１月場所の栃東）。こんなチャンス、自分なら絶対に逃さない！

――でも、そんな簡単に、優勝はできないのでは？

曙　難しくないですよ。気持ち次第！　モンゴル人のほうが日本人より、肉体的に優れているわけではありません。ハングリー精神の違い！　日本も不景気ですが、モンゴルはそれ以上の不景気で、彼らは、母国の家族のために頑張るという気持ちがある。日本人力士は気持ちで負けてしまうのです。

――とはいえ、その中でも、注目の日本人力士はいますか？　今、話題の遠藤関なんて、どうでしょう？

曙　う～ん……遠藤は身体が小さいからなあ……大変だとは思いますネ。