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2015年も気づけば10月。つい先日までの暑さが嘘のように、めっきりと肌寒くなる秋。

気温の変化が急激なほど、色を鮮やかにするのが紅葉だ。

常に紅葉情報をチェックし、風情溢れる季節の到来にワクワクしてやまない、という方も多いことだろう。

一方の筆者はというと、「秋の行楽シーズンでのおすすめドライブ・スポットは？」と尋ねられたとき、真っ先に思い浮かんだのが『信州ビーナスライン』であった。

■ この秋ドライブに行きたい「信州ビーナスライン」

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『信州ビーナスライン』は、JR中央本線の茅野駅付近をスタート地点とし、終点の美ヶ原（うつくしがはら）高原まで約80kmを走るルートだ。

東京からなら、中央自動車道の諏訪ICを出てすぐに茅野駅がある。ここから、蓼科高原を経て、白樺高原、車山高原、霧ヶ峰と巡り、最後に標高1,920mの美ヶ原の高みを目指す。

このルートの最大の魅力は、途中に蓼科湖や白樺湖、女神湖といった美しい湖や温泉、展望リフトやロープウェイといった観光スポットが数多くあること。

「今回は、美ヶ原まで走る」、「手前の白樺湖でUターン」、「女神湖に一泊」、「車山高原を散策」など、さまざまなプランを作ることができるのだ。

■ 新たな発見の連続に心躍る

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雑誌の撮影のために、カメラマンと一緒に新型車で走りに行ったことは数知れぬ。それでも、行くたびに毎度新しい発見があり、心躍るルートだ。