事務用品の代表格である「コピー用紙」。A4を半分に切るとA5、2枚くっつければA3になるのはご存じかと思います。では、2倍でも半分でも「形」が変わらないのはなぜでしょうか。

正方形の折り紙を半分にすれば「長方形」になってしまうのに対し、コピー用紙はルート2：1の微妙な縦横比で作られているので、長い辺を半分に切ると同じ比率の紙ができあがります。いまでもコピー機で見かけるB4は日本独自の規格だが、こちらも縦横比はルート2：1。原形は江戸時代に使われていた美濃(みの)紙で、昔から「平方根」が使われていたのです。

■切っても切っても「形」は不変

ノートやレポート用紙に使われているA4は世界共通のサイズで、もとをたどれば縦1,189ミリ、横841ミリのA0(ゼロ)が基準となる。A0の用紙を折った回数がそのまま名前となり、呼び名と縦・横の長さ(ミリ)は、

　・A1　…　841　×　594

　・A2　…　594　×　420

　・A3　…　420　×　297

　・A4　…　297　×　210

で、A4の「縦」を半分に切ればA5、「横」に2枚並べればA3になる仕組みです。

そんなの誰でも知ってる！ と思うのも当然で、面積が2倍、半分の関係になるのは当たり前ですが、何回切っても「形」は同じで、拡大/縮小いずれも「縦」「横」の比率が変わらないのです。折り紙のような正方形を半分に切ると、正方形～長方形～正方形と、2回切らないと元の形に戻りませんが、コピー用紙は「縦」を半分に切る限り、形が変わらないのです。

縦横比が変わらないのはなぜでしょうか？ これは縦横比がルート2：1なのが理由で、2の平方根である1.4142……が使われているからで、

　・もとの大きさ　…　縦1.414　：　横1

・縦を半分に切る　…　縦0.707　：　横1

・縦横を入れ替える　…　縦1　：　横0.707

これをわかりやすいように1.414倍すると縦1.414、横1に戻る。数学の授業では「一生使わないから！」と思えた平方根は、紙のサイズという日常的すぎる物に使われていたのです。

■江戸時代から使われていた「平方根」

B4に代表されるB判は日本独自の規格で、いまではコピー機でしか見かけなくなったが、以前は教科書や公的な書類にも使われていました。呼び名と縦横の長さ(ミリ)をあげると、

　・B0　…　1,456　×　1,030

　・B1　…　1,030　×　728

　・B2　…　728　×　515

　・B3　…　515　×　364

　・B4　…　364　×　257

と、数字が同じならA判よりも少し大きいです。こちらも縦半分なら何回切っても形は変わらず、B0とB2、B2とB4のように2階級違いを比較すると、縦も横も半分になっているのがおわかりでしょう。Aサイズと同様に、ルート2：1で構成されているからです。

B判のルーツは江戸時代に使われていた美濃(みの)紙で、「美濃版」と呼ばれる紙の大きさをベースに作られています。言い換えれば、江戸時代から「平方根」が用いられ、半分にしても同じ形になるように工夫されていたのです。

このほかにも、大きさが微妙に異なる国際規格のBやCも存在するが、いずれもルート2：1と定められているため、何回切っても同じ形が保たれます。いまでは学校の授業でも習う内容ですが、最初に気づいたひとはさぞかしフシギがられたことでしょう。

■まとめ

　・コピー用紙を半分に切っても「形」が変わらない

　・縦横の長さがルート2：1になっているため

　・日本独自のB判は、江戸時代の「美濃紙」がルーツ

　・やはり縦横比がルート2：1なので、何回切っても同じ形になる