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　この映像は、自然を愛する男性、ダリウスが、足を怪我して母親とはぐれてしまった子鹿を保護し、飼い犬や飼い猫と共にこの小鹿をリハビリさせ、母鹿のもとに返すまでの記録である。

　ダリウスとペットたちの絶妙なコンビネーションで、小鹿は順調に回復していく。1匹の犬が自ら小鹿の保護者を買って出た。そして2週間後、ダリウスは小鹿を野生に帰しに行った。ところが小鹿はすぐに戻ってきてしまう。あくる日もあくる日も、小鹿はダリウスから離れようとはしなかった。そんなある日・・・



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Baby deer rescue and release

　ダリウスがシカの家族を観察していると、一頭の子鹿が後ろからのろのろついていくのに気がついた。どうやら前足に怪我をしているらしい。生まれたばかりらしく、まだ腹に血がついていたが、どうすることもできない。

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　ついに、家族についていくことができずに、取り残されてしまった。

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　ダリウスは野生動物をペットとして飼うことには反対だが、この場合は特殊なケースだったという。捕食者がうろつく自然は子鹿にとってとても危険だし、怪我をしているので、生き残れる可能性はほとんどないといっていい。

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　ダリウスは意を決して子鹿を自分の家に運んだ。

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　最初ほかのペットたちは、この新参者にどう対処していいかわからなかったようだ。「あんた、誰？　どっからきたの？なんか毛色がちがうようだけど？」てな具合だ。

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　とてもおなかをすかせていた子鹿は、家に落ち着き、最初の週はダリウスのベッドの隅で寝た。ダリウスはオートミールの箱を使って、子鹿の足を強化するために副木を作ってやった。

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　また、ネットで子鹿の育て方を調べ、4時間毎にエサをやっては、きれいにしてやったりした。まもなく子鹿はまたちゃんとバランスを保って歩くことを覚え、元気も出てきた。

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　ペットたちは徐々に子鹿と打ち解けていった。

　常に小鹿のそばで小鹿を気遣うようになった。

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　中でも犬のマックとは特別な関係を築いた。マックの親としての本能が目覚めたのか、エサをやっているときに子鹿の顔を舐めてやったりして里親として手伝いに介入してくれる。

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　マックは1歳のバーニーズマウンテンドッグだが、子鹿をかわいがり、グルーミングしてくれたり、大きな助けとなった。子鹿が完全に回復に向かう間も気遣いを見せ、外で遊ぶときもあまり遠くへ行ってしまわないよう、ずっと見守っている。

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　手厚い世話の甲斐あって、子鹿の足は完全に回復し、そろそろ自然に戻してやる時期になった。

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　子鹿は犬のマックにも、ダリウスにもすっかりなついて、後をついてまわっているが、本当の母ジカに替わることは誰にもできないとダリウスは思っている。

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　元気になった小鹿を、ダリウスは何度も野に放そうとした。だが、すっかりダリウスになついている小鹿はいつも必ず戻ってきてしまう。

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　ある日、ついに子鹿は母ジカの姿を見つけた。そして群れの中に帰って行った。ダリウスの役目は終わったのだ。

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　数ヶ月後、ダリウスは再び子鹿の様子を見に行った。彼のリハビリ効果はばっちりだったようだ。子鹿は家族と共に、藪の中を元気に跳ねまわっていた。その様子を見てダリウスは一安心したようだ。

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　最初から野生に帰すつもりだったので、世話していた2週間、子鹿に名前はつけなかった。いずれ手放さなくてはならないのがわかっていたので、情が移ってしまうのを避けたかったのだ。

　子鹿をきちんと自立させるため、あまり人間に執着させないよう努めた。そうしないと、簡単にハンターや捕食者のターゲットになって、彼女が自然で生きていくのが難しくなってしまうからだ。野生は子鹿にとって、危険でいっぱいなのは確かだが、それでも子鹿のいる場所は野生しかないのだ。

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　子鹿を帰してから、ダリウスは何度もその鹿の家族を見たという。母鹿はたいてい安全だと思える場所からはあまり遠くへは行かないものなのだ。

　彼らが安心して歩き回っているのを見て、とても明るい気分になったというダリウス。ダリウスのように適度な距離感を持ち、自然を理解しながら動物たちと共存していくことができたらどんなに素晴らしいだろう。

translated konohazuku / edited by parumo



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