和田アキ子とEXILEのボーカル兼パフォーマーであるSHOKICHIが4日、"AKOザイル"を結成したことが明らかになった。18日発売のアルバム「WADASOUL」収録の「Daydream feat．EXILE SHOKICHI」で和田は、10月に30歳になったばかりのSHOKICHIとデュエットを披露。和田は「恋人同士の気分になります」と満足気の様子だが、ネット上では冷たい視線を浴びている。

39回目の紅白出場をねらった話題作り?

「WADASOUL」は、和田アキ子が自らのルーツであるソウル・ミュージックをモチーフにしたアルバム。今年のグラミー賞で年間最優秀レコード・年間最優秀楽曲に選出されたサム・スミスによる「Stay With Me」のカバー曲などを収録。またSHOKICHIとコラボレーションを果たした楽曲「Daydream feat．EXILE SHOKICHI」は、マライア・キャリーなど大物も手がけたアメリカの音楽プロデューサーコンビ"ジャム＆ルイス(ジミー・ジャムとテリー・ルイス)"がプロデュースしたという。

　大物が参加した豪華なアルバムとなっているが、ネット上では、『アッコにおまかせ!』内での発言などが反感を買っている和田。同アルバムの発売日が18日、配信日が13日を予定していることから、38回の歴代最多出場記録を持つ紅白歌合戦へのアピールではないかと目されている。

　SHOKICHIとのデュエット企画も、「紅白出場ねらいの話題作り」の一環であると、冷やかな意見を投げかけるネットユーザーも少なくない。そして「誰も買いません」「必死」と。

　だがEXILEも最近、ファンが離れつつある。AKIRAが主演したTVドラマ「HEAT」の記録的な低視聴率を筆頭に、ATSUSHIのオカルト好きやグループ内の格差問題、500ページを超えるEXILE TRIBEの"厚過ぎる"写真集などネガティブな話題に事欠かかず、人気に陰りが見える。それだけに「嫌われ者同士のコラボ」「AHOザイルに見えた」「和田さんていつもなんかズレてる」と冷たい声があがっているのだ。

「ここ数年、事務所騒動で紅白に落選する小林幸子がコミックマーケットやニコニコ超パーティに登場し、オタク層の支持を集めて人気を盛り返しつつあります。話題不足と言われる今年の紅白に関して一部では、小林の復活劇もささやかれています。そうなると、毎年当落線上にいる和田は危ないところ。小林に対抗して、若者人気があると考えてEXILEに目をつけたのかもしれません」(芸能関係者)

　紅組のトリを何度も務めてきた和田。EXILE戦略が功を奏し、無事に紅白出場を決められるのか……?

(取材・文／蒼木学)