カリフォルニア州サクラメントに住む母親が、4歳の子供を１人で遊ばせたとして、警察に逮捕された。他人事じゃない、旅行者も気を付けなくてはいけない、驚きのアメリカの常識！

―４歳児を１人で遊ばせていると逮捕される！

アメリカは子供を守る法律が手厚いことで知られている。一般的に子供を家に1人で留守番させたり、おつかいに行かせたり、外で遊ばせたりすることは厳禁。常に保護者と一緒にいることが必要で、とにかく１人にしてはいけないのだ。

ソニア・ヘンドレン、子育のモットーは放任主義。ある日、彼女の息子トマホーク君（４歳）がアパートの敷地内にある子供の遊び場で１人で遊んでいた。それを見かけた近所の人はトマホーク君に家に帰るように言った。すると彼は「まだ遊び終わってないよ」と言って帰る様子がなかったことから、警察に通報。

子供の遊び場はゲート付きアパートの敷地内でトマホーク君の家から35メートルほど離れた場所だった。

ソニアが故意に子供を危険にさらしたかどうかが、子供を危険に合わせた罪、または育児放棄として起訴される争点となる。

育児放棄や子供を危険に合わせた罪はアメリカでは重罪とされているが、ソニアの場合、禁固30日、執行猶予１年と減刑された。しかしソニアは自分には非がないとの主張から、この判決を不服とし、受け入れなかった。そのため、禁固6ヵ月、執行猶予3年という最高刑を言い渡された。

「注意されるくらいで済むと思ったんだけれど」最初に警察に通報した近所の人が言った。「でも、彼女にはいい薬だったと思う。だって、もしも子供がさらわれたりしたらどうするつもりだったの？」

一方ソニアは「もちろん息子が大切。息子のためならなんだってするわ。28ヵ月も母乳で育てたし、ずっと布おむつで育てたし、でも、わかるでしょ？過保護にはなりたくなかったの」そして外で遊ぶのが大好きなトマホーク君は「ママが大好き。20倍、たぶん、1000倍くらい好き」と言っている。