（ダブル選後の）内閣人事で菅さんが交代させられるのは間違いないでしょう」

　その“ポスト菅”としては、稲田政調会長が有力視されているものの、永田町で密かに囁かれているのが、１２月１８日で任期が切れ、“一般人に戻る”橋下徹大阪市長だ。「橋下氏は一時は政治家を辞めますが、間違いなく来夏の選挙で国政に進出してくるでしょう。大阪維新が大勝利を収めた先の大阪ダブル選で、自民党本部は自党の候補を積極的に支援しなかった。それは来夏の衆参ダブル選での大阪維新の躍進を見越しての“協力”ですよ。見返りは当然、衆参ダブル選後の政権運営での連携です」（自民党関係者）

　憲法改正、原発再稼働など、安倍首相と橋下氏の考えは一致しているという。「大阪維新が衆参ダブル選で票を伸ばせば、橋下氏の官房長官起用も十分ありうる。そして、橋下氏と安倍首相との連携を画策したのも今井氏だといわれているんです……」（前同）　永田町の裏側では、さまざまな魑魅魍魎が蠢（うごめ）いているのだ――。