童謡やアニメにも登場するヤギとヒツジ。どちらも穏やかな性格の持ち主として描かれ、ちびっ子にも人気のキャラですが、ヤギはかなりの暴れん坊なのはご存じでしょうか？

ヒツジは仲間に対しても攻撃的な行動が少ないのと同時に、人間に近寄ってくる、逃げずにとどまるのも苦手で、おとなしいというよりも無関心。対するヤギはエサをねだる、荷物を引っ張るなど積極的に接しますが、仲間とはつねに小競り合い、人間にも強い拒絶を示す「わががま」な一面も。生物的には親戚同士とも言えるヤギとヒツジでも、性格はまったく異なる動物なのです。

■ヤギとヒツジは親戚関係？

5～6歳になるとだんだんと恐怖が薄れ、ちびっ子の多くは大型動物に興味を持つようになります。牧場や「ふれあい」動物園が人気なのも合点のゆく話で、乗馬体験やえさやりなどは人気の的。なかでもヤギとヒツジは不動の人気を誇り、童話やアニメ、海外の童謡でも歌われるほどの定番キャラになっています。

ヤギとヒツジでは、どちらがちびっ子と仲良くなれるのでしょうか？ じつはこの2種は親戚ともよべる関係で、

　・ヤギ　…　ウシ科ヤギ亜科ヤギ属

　・ヒツジ　…　ウシ科ヤギ亜科ヒツジ属

と、ほんのわずかな違いしかありません。ところが生態は大きく異なり、高いところが好きで活発なヤギに対し、ヒツジは群れで行動するのが大好き、性格の違いは人間に対してもはっきりと表れるのです。

まず攻撃性を比較すると、相手を威嚇（いかく）する、頭突きなどの攻撃は、

　・ヤギ　vs　ヤギ　…　頻繁におこなわれる

　・ヤギ　vs　ヒツジ　…　たまにおこなわれる

　・ヤギ　vs　人間　…　ほとんどみられない

　・ヒツジ　vs　ヒツジ　…　ほとんどみられない

　・ヒツジ　vs　ヤギ　…　たまにおこなわれる

　・ヒツジ　vs　人間　…　ほとんどみられない

と、ヤギ同士はモメゴトだらけ、おとなしいヒツジもヤギなど別種は嫌う傾向がありますが、どちらも人間をターゲットにすることはほとんどなく、この結果だけをみれば互角と表現できます。

■羊たちの「無関心」？

「攻撃」以外の行動はどうでしょうか？ 同様に「友好」と「拒絶」を比較すると、

　・ヤギ　が　ヤギ　に近づく　…　頻繁

　・ヤギ　が　人間　に近づく　…　頻繁

　・ヒツジ　が　ヒツジ　に近づく　…　ときどき

　・ヒツジ　が　人間　に近づく　…　ときどき

この結果からヤギのほうが社交的と表現できます。ところが、

　・ヤギ　が　ヤギ　を拒絶　…　頻繁

　・ヤギ　が　人間　を拒絶　…　頻繁

　・ヒツジ　が　ヒツジ　を拒絶　…　ほとんどなし

　・ヒツジ　が　人間　を拒絶　…　ときどき

も同時に起こり、ヤギは「わがまま」、ヒツジは「無関心」の表現がふさわしいようです。

慣れてくれば人なつっこいヤギを「かわいい」と思えるようになるのでしょうが、大型動物をコワいと感じるちびっ子にはヒツジが適任といえるでしょう。とはいえ、どんな動物でもきゅうにアバレることがありますから、飼育員さんや保護者の監督のもとで楽しく接してください。

■まとめ

　・ヤギとヒツジはどちらもウシ科ヤギ亜科で、親戚のような関係

　・群れを好むヒツジに対して、ヤギは「小競り合い」が絶えない

　・ヤギは人間に対して友好的だが、拒絶も激しい「わがまま」な性格

　・ヒツジは近寄りも拒絶も少なく、群れを好むわりには「無関心」…

(関口　寿/ガリレオワークス)