アンガウル島は，今，激しい戦闘が行われた所とは思えないような木々の茂る緑の島となっています。空から見たパラオ共和国は珊瑚礁さんごしように囲まれた美しい島々からなっています。しかし，この海には無数の不発弾が沈んでおり，今日，技術を持った元海上自衛隊員がその処理に従事しています。危険を伴う作業であり，この海が安全になるまでにはまだ大変な時間のかかることと知りました。先の戦争が，島々に住む人々に大きな負担をかけるようになってしまったことを忘れてはならないと思います。

パラオ訪問の後，夏には宮城県の北原尾，栃木県の千振，長野県の大日向と戦後の引揚者が入植した開拓の地を訪ねました。外地での開拓で多大な努力を払った人々が，引き揚げの困難を経，不毛に近い土地を必死に耕し，家畜を飼い，生活を立てた苦労がしのばれました。北原尾は，北のパラオという意味で，パラオから引き揚げてきた人々が入植したところです。

この1年を振り返ると，様々な面で先の戦争のことを考えて過ごした1年だったように思います。年々，戦争を知らない世代が増加していきますが，先の戦争のことを十分に知り，考えを深めていくことが日本の将来にとって極めて大切なことと思います。

私はこの誕生日で82になります。年齢というものを感じることも多くなり，行事の時に間違えることもありました。したがって，一つ一つの行事に注意深く臨むことによって，少しでもそのようなことのないようにしていくつもりです。

今年もあとわずかになりました。来る年が人々にとって少しでも良い年となるよう願っています。