選手にはいかに気持ちよくプレーしてもらうか、それだけを考えていたといいます」（横浜担当記者）　缶コーヒーのＣＭにも出演し、用具係としての仕事ぶりが認められた入来は、今年からソフトバンクの３軍投手コーチに就任。就任会見時には涙を拭い、念願の現場復帰を果たしている。

　入来と同じように、打撃投手として汗を流しているのが、元阪神の久保田智之（３４）だ。０２年に阪神に入団すると、「超人ハルク」と称されたその強靭な体から繰り出される１５０キロ台のストレートを武器に、０５年からは藤川球児、ジェフ・ウィリアムスとともに「ＪＦＫ」を形成し、守護神となった。「０７年に９０試合に登板して、ＮＰＢの最多登板記録を更新するなど、鉄腕ぶりを発揮しました。本当にタフで、いくらブルペンで投げても使い減りしなかったんです」（阪神担当記者）

　ところが目に見えない疲れがあったのか、このシーズンがキャリアハイとなり、以降は成績が悪化。右ひじを故障した影響もあり、１４年に引退し、打撃投手として阪神に残った。「荒れ球が持ち味でしたから、今はかなり苦労していますよ。ワンバウンドするボールもよく見ますね。現役時はトルネード投法でしたが、フォームを変えて制球難の改善に取り組んでいます」（前同）　やはり、ひと口に打撃投手といっても簡単ではないようだ。それでも、選手たちからは「球に勢いがあって、練習になる」と、声が上がっているという。“唯一無二の打撃投手”として、チームを支えていくはずだ。

　もう一人、１５年シーズンから巨人の打撃投手を務めているのが、ヤクルトなどで活躍した藤井秀悟（３８）。９９年にドラフト２位でヤクルトに入団すると、２年目には最多勝を獲得し、最優秀投手にも選ばれる。記録も素晴らしいが、記憶にも残る投手だった。「０１年、巨人との試合で事件が起きました。大量リードで勝っていた９回、打席に入った藤井はショートゴロで全力疾走。すると、暗黙のルールを破ったと、巨人ベンチから強烈な野次を飛ばされ、藤井はマウンド上で泣いてしまったんです。