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“大気汚染”と言えば中国を思い浮かべる方が多いことだろう。これは中国が隣国であり、日本も影響を受けやすいことから印象が強いからであると考えられ、つい先日には『赤色警報』という過去最高レベルの大気汚染警報が発令されている。

ところが、もっと大気汚染が凄まじい国があった。インドだ。

世界保健機関（WHO）によれば、世界で最も大気が汚染されている都市は、中国の北京ではなく、インドの首都ニューデリーだった。

2014年のWHOの調査に依れば、世界91カ国1,600都市のPM2.5の年平均値では、ニューデリーが1立方メートル辺り153マイクログラムと最悪だったのだ。

12月23日には、ニューデリーを含むデリーのPM2.5の濃度が、日本の環境基準値35マイクログラムの約14倍となる、1立方メートル辺り480マイクログラムにも達した。

そのため、日本政府は在留邦人に注意を呼びかけた。

■ 屋内でも空気清浄機を最大風量にせよ？

同じ頃、北京でも大気汚染が深刻な状態になっていたため先述の『赤色警報』が発令されていた。

しかし、ニューデリーではそれを上回る大気汚染が発生していたにもかかわらず、緊急警報は出されなかった。

それは、警報を発する規定が無いからだ。

しかし、デリー市内は大気が白く濁り視界も効かない日が続いたため、在インド日本大使館は、邦人に対し屋外活動を控えるように注意を出した。

そればかりか、屋内でも空気清浄機を最大の風量にするように促すという凄まじさだ。

インド環境当局が調査したところ、同市内では今月は連日にわたりPM2.5が300マイクログラムを超えていたという。それでも警報は出されないのだ。

同国政府の研究機関によれば、この大気汚染で年間1万～3万人の市民が死亡していると言うから凄まじい。その多くが喘息や肺がん、心臓疾患によるという。