2015年モデル「冷蔵庫」特集、前回のパナソニック編の次は日本を代表する保守派メーカー・東芝による和の美しさあふれるテクスチャーと大容量、中段にある野菜室が特徴の『FMシリーズ・華紬　GR-J610FM』（市場予想価格 税込約342,000円・2015年10月発売）を検証する。※冷蔵庫選び全般の予備知識はこちらを参照してほしい。


■野菜室は真ん中がいい〜東芝が守る真の意味でのコンサバティブ
東芝（TOSHIBA）と聞いてどんな企業イメージを思い浮かべるだろうか。長年「サザエさん」のスポンサーを務める保守的な家電メーカー。それが記者の持っていた東芝へのイメージだったが、今回の取材を通じて、その思いはさらに強まった。

もちろんそれは悪い意味では全然ない。パッと目を惹くような新機能で勝負するわけではないが、さながらいぶし銀の名俳優が演技と感じさせない名演技をするように、さりげなく寄り添ってくれる。こちらから冷蔵庫の最新機能に合わせる必要は一切無い。日々の相棒としてキッチン作業をアシストしてくれる使いやすい冷蔵庫。そのもっとも象徴的な機能といえばやはり、「まんなか野菜室」である。
その昔、15年ほど前までは、どのメーカーの冷蔵庫も野菜室を真ん中（中段）に配置していた。月日は流れ、現在は東芝だけが「まんなか野菜室」をキープしている（※シャープ製一部機種に例外あり）。

「やはり野菜はしゃがまずに取り出したい」
そう考える人にはもはや東芝一択。事実、一般的に冷蔵室はともかくとして、冷凍室よりも野菜室の方が開閉頻度が高いとされている。よく使う方が手元に近いのは理に適っている。そしてこの点だけで東芝の冷蔵庫を選ぶ人がとても多いとメーカーの人間も言っていた。この野菜室の位置だけで冷蔵庫を選ぶというのも充分アリな気がするほど象徴的な機能である。

■1つのカラダに2つの心臓……冷却器2つは、東芝だけ！
 
大容量で野菜室が中段、以上。でも選んでしまう人もいるかもしれないが、次に東芝の隠れた独自機構を紹介しよう。驚くなかれ、東芝だけが、1台の冷蔵庫に2つの冷却器を持っているのだ。もちろん外見から見てわかるものではないが、これが見事に使い勝手の良さに繋がっている。一番わかりやすい話をすると、製氷室の中で氷同士がくっつきにくい、凍らせたミンチ肉などがまっ白く霜つきになるのを抑えてくれる。なぜか。

通常の冷蔵庫は一つの冷却器から冷凍室にも冷蔵室にも冷気を送り込んでいる。ところが東芝は冷蔵室用の冷却器と冷凍室用の冷却器とを分け専門化しているため、それぞれの冷却性能が非常に安定しているのである。
例えるなら、エアコン1台で2部屋を冷やすのは無理があるということ。部屋が2つならば、それぞれにエアコンを設置した方がよく冷える。したがって以前はこの2冷却器方式を採用しているメーカーも多かったが、現在は東芝だけがその伝統を守り続けている。

■冷却器2つだからできること〜基本機能の圧倒的充実

単純に考えれば冷却器が2つなら電気代は×２となりそうなものだ。しかしこれもエアコンで例えるとわかりやすい。近年省エネの基本として急速に普及したのが、冷やす時に電力をたくさん使うものなので適温でつけっぱなしの方がむしろ省エネ（電気代が安い）という節約マジックというものである。

冷却器が1つだと、扉を開け閉めしたり、冷えていない食材を入れるたびに冷却器の出力が上がり余計な電力を必要とする。またその際、冷却器が1つだと冷蔵庫全体で冷気が足りない状態に陥いる。すると製氷室の氷や冷凍食品は「ちょい溶け」してしまうのだ。

ちょい解凍されたものが、再び凍結する。これがの氷同士がくっつく状態やミンチ肉の霜つきになる。目に見えないというと言い過ぎだが、こうした冷蔵庫本来の性能を頑なに守り続けている東芝。実に素晴らしい姿勢ではないだろうか。

さらに付け加えると東芝の冷蔵庫は霜取りの悪影響も出にくい。昔の冷蔵庫だと、マイナスドライバー等でガリガリと氷を削った霜取り作業。いまどきの冷蔵庫はどれもそんな必要はなく自動で解消してくれるのだが、実はその方法を聞いて驚いた。何と1日に数回、ヒーターで温めて冷却器の氷を溶かしているというのだ。冷蔵庫の中でヒーターが活躍していたとは…。そしてこの作業の際にやはり出力不足に陥って「ちょい溶け」の原因になるのだそう。ただ冷却器が2つあると、霜取り中ももう一つの冷却器が稼働しているので庫内温度が高くならないので溶けにくい。中に職人でも住んでいるかのようなこの仕様、聞いてみて本当に驚いた。

■高齢者の使用時に役立つ力要らずの冷蔵室・電動オープン

軽くタッチするだけで開く電動ドアを採用しているのは東芝と、ほかには日立だけ。ところがこれ「冷蔵庫の扉くらい手で開ければいい」と思ってはいても、いったん慣れてしまうと元には戻れない便利さがある。

例えばハンバーグのタネをこねながらポンと肘で冷蔵室を開けて、生卵を取り出す……という使い方ができる。とにかく手が何本あっても足りない状態に陥りがちなキッチン作業。慣れてしまうともう触ってもノーリアクションな冷蔵庫は腹立たしく感じてしまうはずだ。

もちろん電動を駆使するということは体力の衰えた年配の方にとっても大きなバリューになることは間違いない。なお、同じ電動扉でも日立とは扉のオープン速度がまったく違うのが面白い。日立はゆったりと、東芝の電動扉は触れてすぐ開くスピード感が特徴だ。ちなみに東芝の電動扉は一番上の冷蔵室のみ。野菜室と冷凍室の引き出しは手動な点はお忘れなく。
動画はいる　TOSHIBA_1.mp4

■あえてパーシャルを選ばずチルド室一本に絞った潔さ

世の中では「パーシャル」だの「氷点下」などかしましい。しかし東芝はそんなことなどどこ吹く風で、肉・魚を入れるチルド室はあくまでチルド室である（ツイン速鮮チルド）。ただチルド室内が2段になっているのは東芝の特徴だ。食材を重ねず収納できるのでよく冷えるし、整理もしやすい。
冷気を一気に当てて鮮度を保つ力は、2014年モデルと比べて2015年モデルは更に向上しているという。これも冷却器が2つで出力に余裕があるからこそなせる技。
東芝はあくまで食材を氷点下まで冷やす保存法には否定的な立場を貫いている。パーシャルよりチルドでの急速冷却の方が食材のおいしさをキープできるという考えに基づく質実剛健な判断である。

■野菜室はルネキャットが大活躍して脱臭＆鮮度維持

野菜室の鮮度維持対策は、光触媒（東芝マテリアルの登録商標：ルネキャット）を使用。その触媒が野菜を傷める炭酸ガスとエチレンガスを分解、鮮度維持と共に脱臭する。同様の触媒方式は日立も採用している。今回「おためし新商品ナビ」では比較実験までは行っていないが、日経新聞社の過去の調査において触媒型の野菜室が抜群の鮮度維持効果を発揮したという結果が出ているのでご参考まで。

■LED二点照射でライトアップ、隅々まで明るく！

冷蔵室内を照らす光は上からだけでなく、手前からも照射されているのも特徴的で、食材を美しく見せる工夫となっている。これは2014年モデルから搭載された機能で、ドア内側にライトが仕込まれていることで実現。2013年以前のモデルと比べて明るさは約1.6倍。食材がクッキリと見えて、目にも美味しいから調理意欲も揚がろうものだ。

■まとめ：冷蔵庫の基本性能を極限まで高めた羊の皮を被った狼

派手さは無いが、冷蔵庫の基本機能を追求した東芝の冷蔵庫。もちろんトレンドも押さえており「電動オープン」「光触媒」「LEDライトアップ」などの機能も盛り込んでいるのだが、長年培ってきた質実剛健な基本機能の充実ゆえにシニア層に特に受けが良さそうだと感じた。
デザイン面でも保守性を発揮。今回取材した最高級機種は「華紬（はなつむぎ）」というコンセプトで、表面のガラス材の奥には織物風のテクスチャーがあしらわれている。いわゆる和柄というのが珍しい。この質感は写真では表現できないレベルのものなので、店頭でぜひ確かめてほしい。
 
またタッチ式操作パネルもシンプルなアイコンでとても分かりやすかった。機械の操作が苦手な人でも抵抗感のないオペレーションは実によくこなれている。これこそが”白物家電は東芝を買っておけば安心”という伝説を生んでいるのだろう。そんな軽い感覚で購入したとしてもきっと後悔することはない、そんな気がする。

次回はシャープの最新冷蔵庫をご紹介しよう。

【スペック】
東芝『FMシリーズ・華紬　GR-J610FM』（フレンチドア）
（市場予想価格 税込約342,000円・2015年10月発売）
カラー　シルキーブラウン
設置サイズ/重量　高さ1883 × 幅748 × 奥行748mm　122kg
容量　冷蔵室303L/冷凍室163L/野菜室139L
年間消費電力　210kWh/年
特徴①　同幅の設置スペースで容量増を可能にした「マジック大容量」
特徴②　東芝のみの使いやすさ「野菜室がまんなか」
特徴③　鮮度長持ち「ツイン速鮮チルド」
特徴④　光触媒（ルネキャット）が除菌・脱臭