1月13日、BIGBANGの系譜を継ぐ弟分であるiKONがついに日本デビューを果たした。何度も涙を飲み、やっとこぎつけたデビューだ。

「彼らはBIGBANGが所属するYG ENTERTAINMENTが、2013年に企画した歌手デビューを賭けたサバイバル番組『WIN:Who Is Next』で負けた方のチームが主体となって構成されています。勝ったチームはそのまま“WINNER”という名前でデビューしました。負けたチームメンバー6人に、14年に放送された『MIX&MATCH』という同じくサバイバル番組で新しく入ったメンバー１人が加わり、“iKON”としてのデビューが決まったのです」（韓流担当記者）

　最年長のジナン（21）、リーダーのB.I（19）、ラッパーのBOBBY（20）、ビジュアル担当のユニョン（20）、セクシーボイスのジュネ（18）、切れのあるダンスのドンヒョク（19）、最年少のチャヌ（17）の7人で、メンバーの平均年齢は19歳だ。

■“渋谷ジャック”で日本デビュー

　デビュー当日は渋谷の街をジャック！　宣伝カーが走り、巨大広告が貼りだされ、TSUTAYAや109メンズ館など4面のビジョンにも彼らのCMが映し出された。

　2月から始まる全国５都市14公演のアリーナツアー『iKONCERT 2016 SHOWTIME TOUR IN JAPAN』には14万6000人が動員予定だというから、すごい人気ぶりだ。

「チケットは10分でソールドアウトしたそうです。デビューCDには、負けてしまったサバイバル番組の最後に歌った曲、『CLIMAX』も収録されていて、ファンたちはデビューが決まった瞬間、大号泣。先にデビューを果たした“WINNER”よりも期待度は高いです」（同前）

　舞台裏を知る人はいう。

「彼らの腰の低さ、愛想の良さはこれまでのアイドルにもないくらい。苦労を知っているがゆえ、日本語も勉強してきていて、あいさつもきちんとできるのでしょう。忙しいスケジュールの中でも疲れを見せず、メンバー同士笑いあったり鼻歌を歌ったりして現場を盛り上げています」

　日本のレーベルも力を入れる彼らのプロモーション、大きく育つことは間違いなさそうだ。

（取材・文／大伯飛鳥）