筋トレは、重いものを持ち上げたり降ろしたりすることで筋肉を鍛えますが、数える呼吸では、頭に浮かぶ想念を、「浮かんだら受け流す」ことを繰り返す。それが、心の筋肉を鍛えることになるのです。

■「数える呼吸」の仕方

姿勢は、座った状態でも、立った状態でもOK。継続して取り組むことで成果が出るので、最初から無理をしないことが大切だといいます。

背筋は、前かがみになったり、後ろにもたれたりしないようにすることがポイント。上半身が腰にきちんと乗っている状態にするのがベスト。

胸を張るべきでないのは、背筋をピンと伸ばしすぎて胸を張ってしまうと、呼吸しづらくなったり、腰を痛めたりしてしまうことがあるから。

座っているときは、手のひらを上向けにして膝の上に。立っているときは、手のひらを前に向けましょう。

そして目を開けて一点を見つめ、呼吸は吐くところからスタート。

ゆっくりと息を吐き、十分に吐き切ったら2、3秒だけ息を止めます。

その状態から、力をふっと抜いてやると、自然と息が入ってきます。そのとき、無理に吸わないように。自然に入ってくるだけでいいそうです。

息を吐くときは、口からでも鼻からでも大丈夫ですが、息を吸うときはできるだけ鼻からにしましょう。

口から息を吸うと、空気が乾燥している時期などは喉を痛めるおそれがあるからです。

■「数える呼吸」のコツ

数える呼吸は、次の3つを頭に置いて始めます。

（1）息は吐くところからスタートし、毎回きちんと吐き切る

（2）できるだけゆっくり、細く長く息を吐く

（3）呼吸の回数を数えることに意識を向ける

もしも途中で他のことに気を取られ、回数がわからなくなってしまっても、わかるところまで戻れば大丈夫。最初は想念がたくさん頭に浮かんできますが、それが普通なので安心してくださいと著者。

最初は10回くらいからスタートし、慣れてきたら毎回5分、あるいは10分と時間を増やしていくようにしてください。

なお初心者の場合、10回をおよそ2、3分で終えることができるといいます。

たったこれだけのことで無駄が省くことができるので、「やることが少なくなる」「作業が早くなる」「忙しいと感じなくなる」などのメリットがあるのだそうです。

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本書では、他にもさまざまな呼吸法が紹介されています。もちろん、どれも難しくないものばかり。日常生活に取り入れてみれば、いつもの日常がより心地よくなるかもしれません。

（文／書評家・印南敦史）

【参考】

※倉橋竜哉（2015）『呼吸で心を整える』フォレスト出版