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　老犬に新しく芸を仕込むのは難しいと言われることが多い。しかし、ある実験結果によれば、時間はかかるかもしれないが、新しい芸を教えることを諦める必要はないそうだ。それどころか老犬は、若い犬よりも倫理的思考が優れているという。

　

　オーストリア、ウィーン獣医大学メッセーリ研究所（Messerli Research Institute, Vetmenduni Vienna）の研究者による実験では、生後5ヶ月～13歳までのボーダーコリー95匹の認知能力を検査した。

　ボーダーコリーは犬の中でも特に学習能力が高いことで知られる犬種であり、牧羊犬として繁殖されてきたが、近年ではペットとしても人気がある。

　実験では年齢ごとに5つのグループに分け、学習、論理的推論、記憶という3つの認知能力を測るいくつかの課題を行わせた。ここから年齢ごとの認知能力の違いが明らかとなった。

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課題に使用された絵のサンプル。正解を選べれば、ご褒美に餌がもらえる。

柔軟性は若い犬の方に軍配

　最初の課題では、タッチスクリーンに映し出される合計8つの絵の中から正解の絵を4枚選ぶことを学習する。スクリーンには同時に2枚の絵が映し出される。そのうち1枚は、正解の意味合いがあり、これにタッチした犬にはご褒美に餌が与えられる。もう一方の1枚は不正解で、これにタッチしてもご褒美はもらえない。これを4回繰り返す。

　この課題で、老犬がすべて正解するようになるまでには、若い犬よりも時間がかかり、年をとった犬は柔軟性に乏しいことが示唆された。

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論理的推論は老犬に軍配

　ところが2つ目の課題では老犬の方が優れた成績を収める結果となった。この課題は、最初の課題にある程度習熟したのちに行われた。ここでは不正解の絵をこれまで通りとする一方で、正解の絵を全く新しい絵に差し替えてある。その狙いは、新たに表示された正解を論理的な推論によって選んでもらうことだ。

　このテストでは老犬の方が、若い犬よりも優れた成績を残すことができた。これは年を取っている方が若い犬よりも柔軟性に欠けており、それまで学んだことを頑固に主張することが原因であるそうだ。また、同時に忍耐強く躾ければ、新しい芸を覚える可能性も示唆している。

　なお、最後の記憶力のテストは、最初のテストから6ヶ月後に全く同じテストを実施するというものだ。その結果、年齢による長期記憶に関する有意な差異は認められなかったという。

　

■感情を捉える犬

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　人間の場合、共感を感じたとき、相手の感情表現を模倣する傾向にある。犬も同様に仲間の犬の感情的な行為を模倣することができるのだという。

　イタリア、ピサ大学の研究者は、公園内で49匹の犬を遊ばせ、その行動を記録した。ここでは特にある行動が注目された。その行動は、前足を伸ばしながら頭を低くし、口をリラックスさせて開く、遊びに誘うお辞儀だ。気分が良く、遊びを続けたいという意思を表している。

　実験にあたっては、飼い主から犬同士の関係（友達、知り合い、見知らぬ犬）を聞き取り調査していたが、お辞儀を示された相手が親しい仲であるほど、即座に同じ行動を取る傾向にあったという。

via:dailymail・translated hiroching



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