二束三文（にそくさんもん）＝価値が低いの意味で使われるように、現代の価値なら100～200円ぐらいでしょうか、１軒あたりの料金は決して高くありません。しかし、その地域のすべての家から徴収でき、しかも幕府公認なので、必ず受信料がもらえる「おいしい」商売。そんな背景もあって、やがては10の地域で鳴らされるようになったのです。

■昼と夜では「時間の長さ」が違う？

「時間の長さ」も、いまとはまったく異なるものでした。季節、昼夜によって変化する不定時法（ふていじほう）で管理されていたのです。

現在の１日は24時間、１時間は3,600秒、と決められていますが、江戸時代の時刻は、

　・日の出と日没が基準

　・昼／夜を、それぞれ６等分

の12分割し、およそ２時間を「一刻（とき）」と呼んでいました。これをさらに４分割して最小単位とし、深夜を意味する「草木も眠る丑（うし）三つ時」は、

　・丑　…　深夜1～3時の2時間

　・三つ　…　その時間帯の3／4が経過した

なので、午前２時30分を意味します。午後１～３時は「昼の八つ」と表現され、これが「おやつ」の語源になったと言われています。

また、一刻は昼／夜の6分の1と決められていたため、夏の昼は長く、冬は短くと、一刻って何時間かはっきりしないシステムでした。夏は働く時間が増えるだけでなく、睡眠時間も短くなるので、カラダをこわしそうですね……。いつも時間に追われているひとは、たまには江戸の「時間」で過ごし、季節感を味わってみるのも良いでしょう。

■まとめ

　・江戸時代の時報「ときの鐘」は、その地域の住人から「受信料」をもらっていた

　・当時の時刻は、昼／夜それぞれを6等分する「不定時法」

　・夏の昼、冬の夜は「一刻」が長くなる、季節感あふれる生活だった

(関口　寿/ガリレオワークス)