2015年には「北陸新幹線 金沢まで開通」が話題になりましたが、新幹線の営業拡大は北海道にまで広がります。2016年3月26日には、いよいよ「北海道新幹線」が走り始めるのです。今回は、この北海道新幹線の見どころについてプロに伺いました。

鉄道ライター・杉山淳一さんに北海道新幹線の「ココを見てほしい！」というポイントを解説いただきました。

■よく見てみて！ 電車は2種類ある！

北海道新幹線の車両は、上半分がグリーンメタリック(JR東日本では「常磐グリーン」と呼びます)、下半分がホワイト(同じく「飛雲ホワイト」と呼びます)のカラーリングになっています。全て同じに見えますが、実は2種類あるんです。

JR東日本の車両は「E5系」。おなじみの『はやぶさ』車両です。北海道新幹線開業を機に、JR北海道も同型車を購入しました。これを「H5系」といいます。ですから、北海道新幹線の車両には、JR東日本の「E5系」とJR北海道の「H5系」の2種類あるのです。

E5系とH5系の違いは、まず帯の色。E5系が「はやてピンク」。H5系が「彩香(さいか)パープル」。ロゴの形も違います。E5系がハヤブサ(鳥)のイメージ。H5系は北海道の地形にシロハヤブサのイメージです。

内装も異なっていて、H5系では普通車の床に雪の結晶がデザインされているなど、ちょっとしたこだわりがあります。

■「H5系」は貴重ですよ！

E5系は28編成ありますが、H5系では4編成しかありません。4編成のうち、1編成は予備車両、1編成は点検および待機となるため、1日に走るH5系は2編成だけです。せっかく北海道新幹線に乗るなら、JR北海道のH5系に乗りたいと思いませんか？

今のところ、H5系を使う列車は決まっていて、

●東京発

11:20(新青森行)
17:20(新函館北斗行)
21:44(仙台行)

●新函館北斗発

06:35(東京行)
12:44(東京行)

●新青森発

17:44(東京行)

●仙台発

06:40(新函館北斗行)

となっています。

■グリーンより上の「グランクラス」！ 特別メニューがあります！

E5系、H5系には、グリーン車よりもワンランク上の「グランクラス」があります。ここでは車内サービスとして軽食が提供されます。その内容は、東北新幹線内だけの列車と、東京～新函館北斗間を直通する列車では異なります。

新函館北斗発の場合は、北海道産「こんぶ焼塩」で味付けをした「北海道産鶏肉の塩焼き」、「北海道産じゃが芋の春あんかけ」などがあり、メニューには北海道産の食材を使っています。サッポロビール・日本酒(北海道産)・ワインは飲み放題です。他にも「北海道産の豆もち」があります。

■お薦めの景色スポットとは!?

新青森から木古内までは、長大な青函トンネルも含めてトンネルばかりです。景色を眺めるなら「木古内-新函館北斗」間です。新青森側から進むと、津軽海峡を望み、何度かトンネルを通り抜けると函館湾。その向こうに函館山が見えます。函館山は函館の夜景を一望できる展望台があるところです。

海の車窓を楽しみたい場合は、座席はA席を指定しましょう！

青函トンネルの中では、かつて駅だった「竜飛海底駅」「吉岡海底駅」を目撃しておきたいところです。車窓からは一瞬ですが、見逃せないポイントです。この付近だけは一瞬だけ、携帯の電波が届きます。海底からメール送信を行うと面白いかも!? です。

青函トンネルで体験できる(かもしれない)ことの一つに貨物列車とのすれ違いがあります。新幹線と貨物列車のすれ違いは全国でもココだけです。これも貴重な体験ですよ！

＊……「竜飛海底駅」「吉岡海底駅」は現在それぞれ「竜飛定点」「吉岡定点」となっています。

■北海道新幹線の走る姿を見たい！ なら……

北海道新幹線の列車が走る姿を見たい！ そんな鉄道ファンのために、北海道木古内町が「新幹線ビュースポット」を設営しました。北海道新幹線の線路の側で、新幹線と在来線の分岐を見られるそうです。場所は木古内駅から車で5分、あるいは徒歩40分とのことです。

⇒『函館市公式観光情報サイト はこぶら』内 「新幹線ビュースポット(木古内町)」
http://www.hakobura.jp/db/db-view/2016/02/post-255...

■「奥津軽いまべつ駅」に関する豆知識！

新青森駅から一つ目の「奥津軽いまべつ駅」。ここはまだ青森県です。でも新青森から北側が北海道新幹線。つまり「奥津軽いまべつ駅」は、「JR北海道の中でただひとつ本州にある駅」というわけです。それだけだと話のタネにすぎませんが、この駅から津軽鉄道の津軽中里駅を結ぶバス路線の運行が始まります。津軽鉄道はストーブ列車が有名です。沿線は太宰治に縁のあるところ。そして、バスのルート上には景勝地の十三湖があります。

http://news.mynavi.jp/series/railwaynews/006/

■「新函館北斗駅」に『北斗の拳』の像が！

新函館北斗駅に人気漫画『北斗の拳』の銅像が設置され、3月26日の開業日に除幕式があります。駅がある北斗市と『北斗の拳』は過去にもコラボした経緯があり、原作者の全面協力で実現したそうです。鉄道ネタではありませんが、ゴールデンタイムに放送されたアニメにハマった世代としては気になるところではないでしょうか。

■『道南いさりび鉄道』が誕生する！

北海道新幹線開業日に、江差線の「木古内駅-五稜郭駅」は第三セクターの『道南いさりび鉄道』として再出発します。『道南いさりび鉄道』はJR北海道からディーゼルカーを譲り受けて運行しますが、そのうち2両を地域情報発信列車『ながまれ号』に改造します。3月26日から普通列車として運行開始。5月からは食事も楽しめる観光列車の運行も始まるそうです。

⇒『道南いさりび鉄道』の『ながまれ号』の紹介
http://www.shr-isaribi.jp/wp-content/uploads/2016/...

■北海道新幹線の影響！ 『はこだてライナー』などなど……

新函館北斗駅と函館駅は、JR北海道が新幹線に連絡する列車『はこだてライナー』を運行します。733系1000番台という新しい電車です。この電車を走らせるために、「五稜郭駅 -新函館北斗駅」間を電化しました。それまではディーゼルカーでしたから、電車の軽快な走りも体験してみたいところです。

さらに、新函館北斗駅には、札幌発着の特急列車『北斗』『スーパー北斗』が全て止まります。新幹線から乗り継いで札幌へ、さらに遠くへ行ってみたいですね。また、春の臨時列車として、ハイデッカー展望車両『ノースレインボーエクスプレス』を使った『北斗88号』『北斗95号』があります。こちらも興味深いです。

⇒JR春の臨時列車、「乗り鉄」おすすめ列車はコレ!
http://news.mynavi.jp/series/railwaynews/004/

北海道新幹線にまつわるあれやこれやを紹介しましたが、いかがだったでしょうか？ さすがプロ！ 一口に北海道新幹線といっても、それに関していろいろ注目ポイントがあるものなのですね。

杉山先生によれば「北海道新幹線は文字どおり北海道の入り口です。新函館北斗駅で折り返したらもったいない。北海道の鉄道の旅のスタート・ゴールとして期待しています」とのこと。この新しい新幹線に乗って北海道へ出掛けてみませんか？

写真提供：JR北海道

(高橋モータース＠ｄｃｐ)