いま、30代以降で独身の男女が増えています。

厚生労働省の調査でも、平均初婚年齢は男女ともに上昇傾向。女性は平成5年の26.1歳から平成23年の29.0歳へ、男性も平成5年の28.4歳から平成23年には30.7歳へと、いずれも右肩上がりです。

加えて、50歳の段階で一度も結婚をしていない人の割合を示す“生涯未婚率”が男性2割、女性1割（平成22年）と、「一生結婚しないかもしれない」層が広がっているといいます。

結婚しない男女が増えているのはなぜなのか、彼ら彼女らはなにを求めているのか、その理由に切り込んだのが『未婚当然時代 シングルたちの“絆”のゆくえ』（ポプラ社）。

著者のにらさわあきこ氏は元NHKディレクターで、10年ほど前から結婚・婚活をテーマに取材、執筆を続けている人物。本書には、のべ100人ほどの未婚者・関係者の生の声がまとめられています。

そのなかから、現代のお見合いのあり方に焦点を当てた「“お見合い恋愛”時代の到来！」の章にスポットを当ててみましょう。

■お見合いには厳しい本人確認ルールも

本書で、有力な出会いの場のひとつとしてフォーカスされているのが「お見合い」。結婚相談所に登録し、ネットワークを通じて全国の何万人という登録情報から自分の好みや条件に合う相手を探し、これはという人を見つけたら、実際に合ってみて相性を確かめるというものです。

よく似たシステムに、インターネットを使って相手探しを行う「結婚情報サービス」もありますが、著者曰く、お見合いには独自のルールが存在するそう。

まず、お見合いのほうが学歴や収入、独身証明や場合によっては両親の職業に至るまで本人確認をしっかりと行っている点。相談員と呼ばれる仲介担当者が口添え文を提出する制度もあり、安心して信頼できるパートナーを探せる配慮がされています。

さらに行動に関するルールも。

「最初に会ったときに双方ともに断らなければ交際成立とみなす」「（複数の相手とデートを重ねる）複数交際もOK」「（相手を絞り込んだら）『真剣交際宣言』をする。宣言後は、ほかの異性とは会えなくなる」といった具合。