【プロ野球】日本になじみすぎた助っ人独立リーガー、ジョニー・セリスって誰だ？ (2/2ページ)
■DeNAに練習生として駆り出されたのがきっかけ
来日以来、母国に帰ったのは2年前のクリスマスだけだという。
「飛行機代も高いしね。もうベネズエラが恋しいということもないかな。日本にも家族のように世話をしてくれる人もいるからね。ジムも使わせてくれる人がいるんで、トレーニングもできるんだ」
2006年にホワイトソックスと契約してプロキャリアをスタートした彼が、来日したのは2011年。その直前のウインターリーグを視察に来ていた関西独立リーグのスカウトに声をかけられたのがきっかけだ。
「やっぱり野球のスタイルは違うからね。最初はびっくりしたけどもう慣れたよ」
来日2年目。BCリーグと交流戦に際し、イースタン・リーグとのダブルブッキングのため人が足りなくなったDeNAに練習生として駆り出されたのがきっかけとなり、富山サンダーバーズに加入したのが大きな転機となった。NPBのテストも受けたものの契約を勝ち取ることはできなかったが、彼は日本に残ることにした。
翌2013年からは福井ミラクルエレファンツに移籍し、今ではチーム最古参だ。彼が打席に立ったときのひときわ大きい声援は、人気実力ともチームナンバーワンであることを示している。
今シーズンは、それまでの外野やファーストからサードへのコンバートに取り組んでいるという。そのせいもあってか、取材したゴールデンウイークの頃は足の調子が思わしくなく出番はなかった。しかしそれでも、ベンチでチームメイトを鼓舞する様にスタンドのファンから声援が飛んでいた。
この先も、できる限り日本でプレーし続けたいと言うジョニー。現在勉強中という日本文化はもちろん「飲みニケーション」だ。
- 阿佐智（あさ・さとし）
- 1970年生まれ。世界放浪と野球観戦を生業とするライター。「週刊ベースボール」、「読む野球」、「スポーツナビ」などに寄稿。野球記事以外の仕事も希望しているが、なぜかお声がかからない。一発当てようと、現在出版のあてのない新刊を執筆中。ブログ「阿佐智のアサスポ・ワールドベースボール」（http://www.plus-blog.sportsnavi.com/gr009041）
