高橋氏は昨年暮れ、「毎月少しずつでもいいから返済してほしい。できないなら、貸した金を肩代わりしてくれる人を探そう」と濱風親方に提案。そして今年1月、2人はこんな会話を交わしている。

高橋氏　肩代わりする人が見つかった。手続きしたい。

濱風親方　進めましょう。公正証書を作ってやればいい。弁護士に頼めばいい。

　ところが、これ以降、濱風親方とは一切連絡がつかなくなる。電話には出ず、メールの返信もないのだ。

「穏便に解決しようと思い、肩代わり先まで見つけてきたのに、なしのつぶて。何の説明もない。ただ逃げているとしか思えません。恩を仇で返す以上の仕打ちではないか。こんなことは許されることではない。4360万円をタダ取りする気だ。この借用書はいったい何なんだ。もう取り立て訴訟を起こすしかなかった」（高橋氏）

　高橋氏が濱風親方の本名「小島章朋」を被告として貸金返還訴訟を起こしたのは、今年3月16日だった。

　悲憤慷慨する高橋氏について、相撲ジャーナリスト・中澤潔氏（80）はこう話す。

「昔から相撲取りは取ることはするが、出すことはしない。そういう対象の人に貸したら帰ってこない。今も昔も、半ば角界の常識となっているんです‥‥」

　さらに、この裁判で、濱風親方側は本人も弁護人も出廷すらしていない。

　濱風親方の言い分を聞こうと本誌は複数回、自宅を訪ねたが、インターホンを押しても反応がない。佐渡ケ嶽部屋にも顔を出していないため、場所中の両国国技館で直撃を試みた。濱風親方らしい姿は見えたものの、スタッフに取り次いでもらうと多忙、不在などの理由で会えず、携帯電話にかけても留守電のまま。取材趣旨のメッセージを入れても連絡はなかった。

　その濱風親方に代わって、代理人の弁護士に取材を申し入れると、

「係争中なのでコメントできません」

　さらに公判欠席の理由を尋ねても「ノーコメント」だった。

　この代理人弁護士は高橋氏に対し、こんな文面の書類を送っている。

〈高橋氏は4000万円近くの金員を貸与している旨主張していますが小島氏に、高橋氏に対する債務は一切ありません〉

　高橋氏は言う。

「私の自己破産が、返済を請求する権利がないと主張しているのでは‥‥」

　だが、高橋氏の代理人弁護士は、

「濱風側は何か勘違いしているのではないか」

　旧態依然とした「ごっちゃん体質」。礼儀を重んじる国技に携わる人物として、力士を指導する親方として、はたして許されることなのか──。