■他のメンバーも苦しめるAKBの競争制度

　AKBの鉄の掟である「恋愛禁止」などをしっかり守っているゆえ、ルールを逸脱しても認められている指原に対するコンプレックスは、非常に大きいものに違いない。今回の総選挙においても、指原が首位をとってしまうとなれば、ますます渡辺の心が折れてしまうことになりかねない。

　AKB独自のシステムとして導入され、テレビ番組としても放送されるようになった「総選挙」。選挙という名目がつくからには、どうしても順位が決定してしまう。残酷なようだが、メンバーは発奮材料として切磋琢磨してきた。

　しかし渡辺同様、こういったAKBの運営体制に対し、疲弊しているメンバーも見られているようだ。『AKB48 41stシングル選抜総選挙』では29位であった岡田奈々（18）は、今回の総選挙に向けてのプレッシャーから体調を崩してしまい、休養を取っていることが報じられた。最近めざましい活躍を見せている島崎遥香（22）も、昨年夏に持病のぜんそくを悪化させている。一部ファンの間では、総選挙のプレッシャーが原因なのではと心配する声もあがっているのだ。

　さらに、総選挙にとどまらず、AKBメンバーが出演する恋愛ドラマ『AKBラブナイト 恋工場』（テレビ朝日系）でも、ドラマのヒロインをネットで投票するシステムが導入されている。

　競争社会の中で生きる彼女たちにとっても、ますます気が休まらない時間が増えそうだ。

文・阿蘭澄史（あらん・すみし）

※1974年滋賀県出身。フリー記者。某在京スポーツ紙の契約記者を経て、現在は週刊誌等で活躍中。主な著書に『真相！アイドル流出事件簿』（ミリオン出版）、『事務所をクビになった芸能人』（竹書房）、『芸能人のタブー』（宙出版）など。