私の場合は渡米前の3ヶ月間、週に2時間英会話教室に通い、スピードラーニングを聞き流していましたが、あいさつや自己紹介、中学1〜2年の教科書に出てくる会話程度しかしゃべれませんでした。

ただ、現地の語学学校に行けばなんとかなるのではないかと期待していました。でも実際はネイティブ講師には当たり外れがあるし、教材はいろんな国から来る留学生みんながわかるようにシンプルに作られていて、日本人特有の「つまずくポイント」に配慮した工夫はありません。

授業は講師1人に対して複数の留学生で進められるので、ネイティブ講師と話す時間は限られています。3ヶ月間週5日、1日3時間通いましたが、これほどの時間を費やしただけの効果はないと感じました。

ただし海外留学の経験自体はもちろんプラスになります。英語に囲まれた生活は日本では得られないもの。語学学校だけに頼らず、自分で勉強したり積極的にネイティブと交流することが大切です。

 
海外ドラマ、映画


英会話初級レベルの場合、海外ドラマや映画は「スピードラーニング」と同じくあまり効果がありませんでした。なぜならしゃべるスピードが速く、はっきり発音されていないことが多いので何を言っているのか聞き取れないから。

大好きなドラマや映画がある場合は、英語の音声で英語の字幕を表示し、セリフとフレーズを常に確認をしながら、わからない部分は戻ってリピートするのを徹底すれば効果はあるかも。大好きな内容なら「英語でなんて言っているのか知りたい」「次の展開が気になるからストーリーを理解したい」というモチベーションで、何度も繰り返し聞くことができるものです。

一般的には英会話中級以上（英単語3,000語程度を正しい音声で習得し、日常的なシンプルな会話が聞き取れるくらい）になってから始めるのがおすすめです。