6月は南ア代表主将として奮闘したストラウス。先週は休養し、万全の状態でサンウルブズ戦へ（Photo: Getty Images）

　スーパーラグビーのプレーオフ進出争いで崖っぷちに立たされたブルズ（南アフリカ）が、7月9日に地元プレトリアのロフタス・ヴァースフェルドでおこなうサンウルブズ戦の試合登録メンバーを発表した。

　アフリカ第1カンファレンスで2位のブルズ（勝点32）だが、首位ストーマーズ（勝点41）との差は9ポイントに広がっており、残り2戦での逆転はほぼ不可能といえる。プレーオフに進む8強入りへ向け、南アグループのワイルドカード争いでも厳しい状況だが、ライバルのシャークス（勝点35）がつまずく可能性もあり、サンウルブズ戦ではトライボーナスポイント付きの勝利を狙う。

　しかし、3月26日にシンガポール・ナショナルスタジアムでサンウルブズと対戦したときは、不慣れな蒸し暑い環境だったとはいえ、30－27の辛勝だった。直近の5試合は1勝4敗と苦しんでおり、楽観ムードはまったくない。

　ブルズは伝統的にセットピースを得意とするが、ラインアウトが安定している一方、今季のスクラムは圧倒的強さはなく、前節のジャガーズ戦は苦戦した。

　南ア代表主将でもあるHOアドリアーン・ストラウスは、6月のテストシリーズの疲れをとるためジャガーズ戦を休んだが、先発で復帰する。スクラムの核となるのはもちろん、今季スーパーラグビー5トライはチーム最多であり、攻守の要だ。

　ブルーブルズに14年間在籍し、スーパーラグビー118試合に出場してきた元南ア代表のPRヴェルナー・クリヤーは、今大会終了後にスカーレッツ（ウェールズ）へ移籍することが決まっており、サンウルブズ戦がホームでのラストゲームとなる。

　バックローでは、シーズン途中にシャークスからブルズに移籍したNO8レナルド・ボスマ（昨季トヨタ自動車に所属）が初先発のチャンスを与えられた。

　今季のブルズは、トライ数は多い方ではなく（1試合平均：2～3トライ）、ディフェンスがキーポイントのひとつとなっている。