古くから世界中に存在し、日本でも一時は恐れられた病気に「ハンセン病」があります。悪化すると鼻や手指が変形することから差別問題などもありました。
今回はこのハンセン病について、医師に詳しい話を聞いてみました。 ハンセン病とはどのような病気ですか？ ハンセン病は「らい菌」と呼ばれる細菌の感染によって生じる病気で、ノルウェー人医師であるハンセン氏が病原体を発見したことから「ハンセン氏病」とも呼ばれます。他にも「レプラ」と呼ばれたり、かつては「らい病」と呼ばたりしていました。

ハンセン病は聖書にも書かれているほど古い歴史を持つ病気です。らい菌は結核菌の仲間であり、細菌学的に似た特徴を持っています。

【ハンセン病の症状】

・皮膚にさまざまな形のできものができる
・神経細胞に感染することで、知覚障害や麻痺、痛みが生じる
・毛が抜ける
・顔面をコントロールする神経の麻痺で、まぶたが閉じにくくなる
・外見上問題があるほど、鼻や耳の軟骨が変形する
・手を動かす神経が麻痺すると手を動かしにくくなる
・骨も萎縮し感覚が鈍くなることもあり、けがややけどをしても気づきにくくなる

症状が梅毒などと類似している点があり、見分けがつきにくいことがあります。 ハンセン病の感染源や感染経路は？ 治療を受けていない患者の鼻水や皮膚の浸出液に含まれた菌が、鼻や気道、傷口に付着することで感染すると言われています。昆虫などを介して感染するという説もありますがはっきりしていません。

感染力は非常に弱く、抵抗力の弱い子どもなどが患者と同居し、濃厚に接触するなどの状況以外では感染しないといわれています。