■遅咲きのルーキーだからこその悩み

「中間がこの番組で語っていたのは、おそらくバラエティ番組『リトルトーキョーライフ』（テレビ東京系）に出演した時のことでしょう。この番組では、職業体験ロケに出た中間が上司の注意を無視した上に、道具を投げつけてキレるといった姿が放送されました」（芸能ライター）

　放送を観た一部ファンからも、そんな中間の様子に違和感を覚えたという声も寄せられていたが、求められていたキャラクターと自分自身との気持ちと違いに中間自身も引っかかるものがあったのだろう。

　中間は現在、『レコメン！』の他にも、今春から昼の情報番組『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）の木曜レギュラーとしても出演中と、グループと同時にソロでも活動の幅を広げている。グループ最年長で実質のリーダー格を担っており、日本語・中国語・英語を話せる「頭脳派」としても有名だ。結成2年とグループとしての年数は浅いものの、28歳の“遅咲きのアイドル”として注目を集めている。

「関西ジャニーズJr.出身の先輩でもある村上との共演があることや、関西の有名大学出身というインテリ要素も持ち合わせていることから、ジャニーズのキャリア組として知られる嵐の櫻井翔（34）とも重なる部分がある。ゆくゆくは櫻井のように、キャスターやバラエティーのMCをつとめる有望株としても注目されています」（前出・ライター）

　突然の人気急上昇に戸惑いを見せているような中間だが、先輩の助言から今後どのように自身のキャラクターを築き上げていくのかにも注目が集まりそうだ。

文・阿蘭澄史（あらん・すみし）

※1974年滋賀県出身。フリー記者。某在京スポーツ紙の契約記者を経て、現在は週刊誌等で活躍中。主な著書に『真相！アイドル流出事件簿』（ミリオン出版）、『事務所をクビになった芸能人』（竹書房）、『芸能人のタブー』（宙出版）など。