物心がついた時からなぜだか頭に刷り込まれている「ライオンは百獣の王」という言葉。確かにライオンは他の動物を食らい、我が物顔でジャングルを闊歩しているイメージがあるが・・・実際、ライオンにそこまで威厳はないようだ。

この度、そんな「ライオン＝百獣の王」説を覆す写真がインド人写真家、ザイン・ジェームズ氏によって激写された。

なんと氏はライオンがゾウに威嚇され、恐怖で急いで木に登る情けない姿を目撃したのだという。撮影場所はタンザニアのンゴロンゴロ保全地域。氏がカメラを構えていた時、木の下で優雅に休憩していた雌ライオンの群れのもとに、同じくメスのゾウが一匹やってきて「どけ」と威嚇してきたそうだ。

ライオンの群れに向かってパオーッと大声で鳴くゾウ。明らかにガン飛ばしているのである。すると、ライオンたちは正直びびってしまったらしく、急いで木に登って避難し始めたという。慌てすぎて何度も木から転げ落ちながらも必死に木に登るライオンたち。

これがその様子である。