その結果、「睡眠の質が悪い人は脳右上前皮質の容量が減少し、前頭、側頭、頭頂の広い領域で脳の萎縮が増大した」そう。また、この現象は、特に60歳以上の高齢者に多く見られたと言います（※1）。

睡眠の質によって脳の大きさが変わってしまうとはにわかには信じがたいことですが、脳が受けるダメージの大きさを考えると、「睡眠時間を削ってまで仕事に打ち込もう」なんて考えるのは馬鹿らしいと思えますね。

脳の萎縮をストップ！ 最適な睡眠時間とは？では、脳の萎縮に影響の出ない睡眠時間、睡眠の質とはどのようなものでしょうか。

もちろん、人によって最適な睡眠時間は異なりますが、「米国立睡眠財団」が発表した「年代別の最適な睡眠時間」を一つの参考例として、自身の眠りと比べてみると良いかもしれません。

この「年代別の最適な睡眠時間」は、様々な分野で活躍するプロフェッショナル18人が集結し、「推奨される睡眠時間」に関する文献を参考に導き出したもの（※2）。

【年代別の最適な睡眠時間】
・新生児…14～17時間
・乳児…12～15時間
・幼児…11～14時間
・就学前の児童…10～13時間
・10代…8～10時間
・成人…7～9時間
・高齢者…7～8時間

この結果が全ての人に当てはまるというわけではありませんが、「寝不足ぎみ」「寝すぎかも…」とお悩みの人は、１つの目安として睡眠時間を見直してみましょう。

このように、密接な関係がある「睡眠と脳」。これまで睡眠に無頓着だった人も、自分に合った睡眠時間を見つけてしっかりと眠る時間を確保しないと、「認知症」という大きなリスクを背負うことになるかも？

手遅れにならないうちに、まずは睡眠への関心を高めていきましょう。