大橋巨泉さんが先日7月12日に急性呼吸不全でお亡くなりになられました。

大橋巨泉さんがお亡くなりになった理由の中で「呼吸不全」という意味が分かりにくい単語が出てきました。
今回は呼吸不全とは何なのか、原因や症状、治療法などを含めて医師に聞いてみました。 呼吸不全とはなんですか。 呼吸不全とは、医学的には空気を吸った状態でこれ以上酸素が不足すると、いきわたらない部分が出てくる値ということで、動脈からの採血で血液中の酸素濃度が60Torrという値より低い状態を指します。
わかりやすい症状として、手足の末端が青くなるチアノーゼがあらわれます。

通常の人であれば、このような酸素の値になる前に、ちょうど短距離走の直後のように大きく早い息をすることで酸素を取り込めますので、酸素濃度は比較的早く回復します。

しかし、酸素を取り込めなかったり、酸素が低いことを感知できないような病気では、呼吸不全となり、全身の臓器に酸素不足によるダメージがおこることとなります。 呼吸不全になる原因はなんですか。 酸素はまず換気（いわゆる呼吸）により肺に取り込まれます。次に肺の先端で薄い細胞を2層超えて血液の中に取り込まれていきます。そのため、そのどちらが障害されても呼吸不全が起こります。

具体的に呼吸の障害としては、異物で気道がふさがれてしまう窒息や筋肉や骨格の問題で必要な量の空気を吸えない場合や、神経の問題で酸素が足りないことをうまく感知できず呼吸数や呼吸の大きさを調節できない場合などがあげられます。