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■ 生理クーラーとは？

なぜ、“涼しく”なるのか？

その原理となるのが、冷却原理である人体機能の一つ、「生理クーラー」だ。

市ヶ谷氏によれば、人間には脳を制御装置とする理想的なクーラーである、生理クーラーが備わっているという。

皮膚や体が温度センサー、そして汗腺がマイクロクーラーの役割を担い、高温になると脳の指令によって汗腺から必要量の汗が出され、その汗の気化熱で体温をコントロールする。

しかし、服を着た状態では空気がこもってしまい、生理クーラーが上手く機能しない。

そこで、ファンによって風を服の内側に送り込み、汗の完全蒸発＝生理クーラーが効いている状態をつくり出すのが、空調服のシステムだ。

■ 環境にも、人体にも、優しいガジェット

この『空調服』、特筆すべきは、ヒートアイランド現象や地球温暖化といった環境問題を解決し得るポテンシャルを秘めていることだろう。

まず、電池を使用するので、ヒートアイランド現象の一因となるエアコンからの排熱量はゼロ。

さらに、夏場の消費電力を大幅に抑え、温室効果ガスの排出量削減による地球温暖化の対策としても有効だ。

また、原子力発電所を含めた発電設備の縮小など、地球環境の保全への貢献も期待できる。

近年は『空調服』に対する海外からの引き合いも増えているという。

さらにYシャツタイプ、アウトドアでのレジャーにも使えるフード付きタイプも登場。日常生活に導入することで、近年増加している熱中症対策としても有効だ。

地球にも、人体にも優しい、エコロジカルなガジェットだともいえる。