「リオデジャネイロ五輪テニス競技」（8月6～14日／オリンピックテニスセンター：バーハ・オリンピック・パーク／ハードコート）の大会7日目、女子シングルス準決勝。

　モニカ・プイグ（プエルトリコ）は彼女の国の誰ひとりもが、一度も果たしたことのないことを成し遂げようとして努めている。

　この土曜日にプイグはすべての種目を合わせ、オリンピック史上初となるプエルトリコ人による金メダルを目指し、女子シングルス決勝を戦うことになった。

　準決勝で2度ウィンブルドンで優勝しているペトラ・クビトバ（チェコ）を6-4 1-6 6-3で倒したプイグは、次の決勝でアンジェリック・ケルバー（ドイツ）と対戦することになった。

　ケルバーはマディソン・キーズ（アメリカ）を6-3 7-5で下して決勝進出を決め、今年の全豪オープンに続くビッグタイトル獲得に意欲を燃やしている。

準決勝を戦ったキーズ(左)とケルバー(右)

　ふたりは五輪の金メダルをかけて争う。世界34位のプイグはノーシードであり、決勝まであらゆる意味でのし上がってきた選手である。一方のケルバーは世界2位であり、優勝候補の役にしっくりとはまっているように見え始めた。

　22歳のプイグは決勝の結果がなんであれ、すべての種目を合わせて五輪でメダルを獲得した9人のプエルトリコ人アスリートのひとりとなるだろう。そして、もしケルバーを倒せば、彼女はプエルトリコ初の五輪金メダリストとなる。彼女はこのリオ五輪ですでに2回、グランドスラム大会優勝経験者を倒している。クビトバと、もうひとりは今年の全仏オープン覇者のガルビネ・ムグルッサ（スペイン）だ。

　ダークホースであるプイグの決勝への進撃は、プエルトリコにおける破壊的経済危機の最中に起こった。プイグは自分の勝利の意味を重々自覚している。

 「このオリンピックは、私個人がどうこうというものではない。プエルトリコに関わるものなのよ。