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　アメリカ、アーカンソー州のフェーエットビルには住民が食べ物や日用品を寄付できる場所がある。道端に設置された小さな棚（パントリー）の利用方法はすごく簡単。

　「24時間、誰でも寄付できるし、そこにある物なら誰でも取っていくことができる。」というものだ。

　誰の家にも眠っているであろう、まだ使えるのに必要のないもの。賞味期限が間近に迫っているのに使いきれないもの。あなたにとってはいらなくなったものでも、誰かにとってはとてもありがたいものとなる。

　この無料のパントリーは要らなくなった物を寄付して家を整理することを可能し、同時に社会問題にも対応しているのだ。

きっかけは町に設置された無料の図書館ボックス

　この小さな無料の寄付棚を考え付いたのは、ジェシカ・マククラードさん（41歳）。マククラードさんは、フェーエットビルの町のいたる所で、小さな無料の図書館ボックスが置かれだしたことに気が付いた。ジョギングをしているマククラードさんもよく無料の図書館に立ち寄り、置かれている本をチェックするようになった。そのうち、なぜ自分や他の人がこんなに無料の図書館をありがたく思うのかと考え始めるようになった。

　「きっと無料の棚に寄付することで自分の家が片付くし、社会問題にも対応しているからだと思います」。そう語ってくれたマククラードさんは、同じようなコンセプトで他の社会問題にも対応できないかと考え始めた。そして思いついたのが、食べ物や日用品を寄付できる小さな無料のパントリー（棚）である。

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本は人を育てる。食べ物も人を育てる

　マククラードさんは早速行動を開始した。個人向けプロジェクトの資金としてNPO向けの金融サービス、スリベント・ファイナンシャル（Thrivent Financial）から$250（約2万5000円）を受け取り、まずは手作業で棚を作ることからはじまった。

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　2016年5月10日、第一号のパントリーはフェーエットビルにある教会の前に設置された。人々はこのパントリーを利用してくれるだろうか？

　マククラードさんは不安でいっぱいだったがそれは杞憂だった。多くの住人たちが集まり、あっという間にパントリーは物でいっぱいになったのだ。

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　それ以来、このパントリーはとても高い回転率で稼働しており、日々、常温保存可能食品や日用品などが置かれるようになった。

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　「ピーナッツバターにゼリー、女性用生理用品やおむつなどの需要が高いです」とマククラードさんは語る。他にはパンや家庭菜園の野菜なども需要が高いと言う。

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　このパントリーは小学校の近くにあるため、子供たち用の文具なども喜ばれるそうだ。

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　夏休みに入る前日、マククラードさんは子供たちが喜んでくれるよう、パントリーに風船をつけて、ガムや縄跳びやキャンディーなどを置いたそうだ。

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そして広がる善意のパントリーの輪

　マククラードさんのパントリーがフェイスブックで公開されると、他の人もこれに続くようになった。善意の輪が広がり始めたのである。

　フェーエットビル南部にあるキリスト教会の小さな無料のパントリー。ここには飲み物や個別包装された食べ物などが置かれている。

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　オクラホマ州アードモアのクリスタル・ロック大聖堂に置かれたパントリー。「祝福の箱にはたくさんのアイテムが置かれています。もしあなたやあなたの友人がアードモアに住んでいるならぜひこの箱のことを教えてあげてください。」

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　マククラードさんはフェイスブックにThe Little Free Pantry（小さな無料のパントリー）というページを作り、宣伝を行っている。このページのファン数はすでに9000人を超えていて、マククラードさんも大喜びしている。

　「私はみんなに自分のパントリーを建てることを促しています。自分の予想よりもプロジェクトが大成功することにみんな驚くはずです」

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via:facebook・littlefreepantry/ translated melondeau / edited by parumo



　ゴミ問題や食品廃棄問題までにも対応できる善意のパントリー。そんな棚があったらすごく便利だし、助かる人も多いだろう。自分にとって不必要なものが誰かにとって必要なものだったり、誰かにとって不必要なものが自分にとって必要なものだったりする場合もあるはずだ。

　今すぐどうしても必要なものがその棚にあったらどれだけうれしいか。この棚から何かをもらった人は自分も何かを置こうとするだろう。それこそが恩送りだ。

　とは言え実際にパントリーを運営するには設置許可を取ったり、棚が荒らされたりしないよう管理などが必要になってくる。また、運営しないとわからない問題が発生するかもしれないが、できないことの理由を探して何もやらなければ何も変わらない。

　最初に行動を起こしたマククラードさんの実行力、そしてその善意を無駄にすることなくルールを守って利用してくれる住人達。その善意の輪に習えと後に続く人々。世界規模で人助けはできなくても、まずは身近にいる人々が気軽に助け合うことのできる社会が、のちに大きく何かを変えていく力になるのかもしれない。


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